King rail to krępy ptak bagienny o budowie przypominającej kurczaka. Znaleziona na bagnach słodkowodnych na obszarach Ameryki Środkowej i południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych, populacja kolei królewskiej jest stale zagrożona. Największa szyna Ameryki Północnej, jest podobna do szyny klapy i jest znana z krzyżowania się z nią.
Z krótkimi nogami, krótkimi ogonami i zwartymi ciałami o średniej wielkości od 15 do 19 cali (około 38 do 48 cm), te ptaki bagienne są zbudowane jak kurczaki. Sztacheta królewska jest dobrze zakamuflowanym ptakiem w swoim rodzimym środowisku, z nakrapianym brązowym, oliwkowo-szarym grzbietem, brązowymi skrzydłami, czarno-białymi paskami po bokach i czerwono-brązową klatką piersiową. Po każdej stronie głowy znajduje się charakterystyczna biała lub pomarańczowa linia biegnąca nad każdym okiem. Samce i samice mają podobny wygląd, a młode ptaki mają podobne ubarwienie, ale niewyraźne oznaczenia. Pisklęta pokryte są czarnym puchem.
Dorosłe osobniki budują gniazda na ziemi, zwykle w kępach roślinności wzniesionych wzdłuż linii wodnej. Ptaki po zbudowaniu gniazd linieją do tego stopnia, że nie są w stanie latać przez prawie cały miesiąc. Proces zalotów królewskich to skomplikowany proces, w którym samiec dostarcza pożywienie samicy. Po wybraniu partnerów składa się od sześciu do 14 jasnobrązowych jaj. Wylęgają się po około trzech tygodniach; Pisklęta są w stanie chodzić w ciągu godziny od wyklucia i zazwyczaj opuszczają gniazdo po jednym dniu.
King rails żywi się głównie z wody, gdzie znajdują raki, małe ryby i wiele rodzajów robaków. Gdy znajdą pożywienie na suchym lądzie, zjedzą je po zmoczeniu w swoich tradycyjnych wodach łowieckich. Zazwyczaj żerują w miejscach osłoniętych, takich jak zarośla trzcinowe, gdzie są ukryte przed wzrokiem drapieżników. Bliskość bagien słodkowodnych zapewnia im wygodny dostęp do ulubionego pożywienia, ale także sprawia, że są podatne na zmiany warunków na terenach podmokłych. Przyczynia się to do ich zagrożonego statusu na północnych krańcach ich lokalizacji.
Alternatywne nazwy dla szyny królewskiej to Gallina de agua, rascon real i rale elegant. Jest blisko spokrewniony z szyną Virginia i szyną klapową. King rail jest największą ze wszystkich północnoamerykańskich szyn, co daje jej królewską nazwę.