Chrząszcze gnojowe to rodzaje chrząszczy, które żywią się odchodami ssaków. Istnieje kilka gatunków tych chrząszczy, które można spotkać na całym świecie. Te chrząszcze nie tylko zjadają produkty odpadowe zwierząt, ale czasami żyją w nim i łączą się w pary.
Prawdziwy chrząszcz gnojowy pochodzi z rodziny Scarabaeoidea oraz z podrodzin Scarabaeinae i Aphodiinae. Starożytni Egipcjanie uważali je za święte i nazywali je chrząszczami skarabeuszami. Technicznie rzecz biorąc, każdy chrząszcz, który wykorzystuje odchody, jest uważany za chrząszcza gnojowego, a niektóre chrząszcze z rodziny Geotrupidae są uważane za chrząszcze gnojowe. Należą do nich żuki gnojowe.
Chrząszcza skarabeusza można znaleźć niemal na całym świecie. W rzeczywistości jedynym kontynentem, na którym nie ma tych chrząszczy, jest Antarktyda. Te chrząszcze żyją również w kilku typach siedlisk, w tym w lasach, pustyniach i łąkach.
Chrząszcz gnojowy może znaleźć ekskrementy na kilka sposobów. Niektórzy z nich lokalizują to za pomocą doskonałego węchu. Inne mniejsze żuki zaczepią się na zwierzęciu i poczekają, aż się wypróżni.
Różne rodzaje chrząszczy skarabeusza są czasami klasyfikowane jako wałeczki, tunelowce lub mieszkańcy. Te opisy odnoszą się do tego, co chrząszcz robi z ekskrementami. Chrząszcze wałkowate zwijają łajno w kulkę, zanim zrobią z nim cokolwiek innego. Ci zaklasyfikowani jako tunelarze będą zakopywać ekskrementy, a mieszkańcy wydrążą jamę w ekskrementach, zanim w niej zamieszkają.
Większość chrząszczy skarabeusza zjada głównie ekskrementy. Odpady te zawierają wszystkie składniki odżywcze, których chrząszcze potrzebują przez całe życie i zwykle nie będą musiały spożywać niczego innego. Czasami jednak chrząszcz żywi się również rozkładającą się materią roślinną i niektórymi rodzajami grzybów, np. grzybami.
Oprócz jedzenia odchodów chrząszcz ten stworzy w nim również gniazdo. Nazywa się to czasem kulą rozmyślania. Samiec zazwyczaj toczy kulkę ekskrementów w odpowiednie miejsce, podczas gdy samica podąża za nią. Czasami jednak będą współpracować w tym zadaniu.
Kiedy dotrą do miejsca, w którym ziemia jest miękka, zagrzebią kulę i zagrzebią się w niej. Po kryciu chrząszcz złoży jaja w kuli. Odchody zapewniają larwom pokarm i schronienie, dopóki nie dorosną.
Chociaż dla niektórych mogą wydawać się dość nieprzyjemne, istnieje kilka zalet chrząszczy gnojowych. Mogą pomóc w usuwaniu i zakopywaniu obornika na pastwiskach, co pomoże utrzymać muchy z dala od zwierząt gospodarskich. Usunięcie obornika pozwoli również inwentarzowi na wypasanie się na większej liczbie obszarów pastwiska. Ponadto w krajach słabo rozwiniętych ten chrząszcz może pomóc w oczyszczaniu ludzkich ekskrementów, które w przeciwnym razie stanowiłyby problem zdrowotny.