Capsicum frutescens to gatunek czerwonej papryki znany z ostrego, pikantnego smaku owoców. Niektóre źródła klasyfikują go jako Capsicum annuum var frutescens. Capsicum frutescens pochodzi z tropików Ameryki Środkowej, a obecnie jest naturalizowany w regionach tropikalnych na całym świecie. Jest to krótkowieczna bylina, rosnąca przez ponad rok, ale umierająca pod koniec drugiego roku.
Istnieje kilka odmian Capsicum frutescens o różnych kształtach i rozmiarach owoców. Odmiany obejmują paprykę tabasco, ostrą paprykę wiśniową i paprykę ptasią. Cechy liści, owoców i roślin różnią się nieco w zależności od odmiany.
Rośliny mają średnio od 3 do 5 stóp (około 0.9 do 1.5 m) wysokości i 2 m szerokości. Gatunek ma krzewiasty wzór wzrostu z centralną łodygą i wieloma gałązkami. Liście są wąskie i różnej długości, od 0.6 do 1.5 cali (około 6 do 4 cm). Kwiaty są małe i koloru kremowego do zielonkawobiałego. Capsicum frutescens ma stosunkowo rozległy system korzeniowy, w tym korzeń palowy, którego długość zmienia się w zależności od dostępnej wilgoci.
Owoce Capsicum frutescens mają od 0.6 do 1.4 cala (około 1.5 do 3.5 cm). Wszystkie są nieco wydłużone, ale czubek zmienia się od ostrego do tępego lub zaokrąglonego końca. Owoce wszystkich odmian mają bardzo ostry, pikantny smak i są używane jako przyprawa w kuchni. Często są suszone i mielone na proszek; innym powszechnym zastosowaniem są różne sosy i przyprawy. Czasami owoce mogą być zielone, ale zazwyczaj zbiera się je, gdy dojrzeją do głębokiego lub jaskrawoczerwonego koloru.
Chociaż gatunek ten jest powszechnie uprawiany, rośnie również dziko tam, gdzie pozwalają na to warunki. Roślina dobrze radzi sobie w różnych typach gleby, od piaszczystej po gliniastą, ale osiąga maksymalny rozmiar w luźnej, dobrze przepuszczalnej glebie. Toleruje zarówno warunki alkaliczne, jak i kwaśne. Capsicum frutescens nie rośnie w głębokim cieniu i wymaga pełnego nasłonecznienia do owocowania. W uprawie roślina jest zwykle uprawiana jako całoroczna przez długi sezon, podczas gdy dzikie rośliny będą produkować przez drugi sezon wegetacyjny przed śmiercią.
Dzikie rośliny można zwykle znaleźć na opuszczonych polach, wzdłuż poboczy dróg i na obrzeżach lasów. Gatunek rośnie na wysokości od poziomu morza do 6,550 stóp (około 2,000 m). Capsicum frutescens nie toleruje mrozu i zwykle nie rośnie dobrze tam, gdzie temperatury często spadają poniżej 45 stopni F (około 7 stopni C).