Suszone larwy mącznika to larwy owadów, które zostały upieczone lub liofilizowane. Zazwyczaj są karmione niektórymi zwierzętami trzymanymi jako zwierzęta domowe, takimi jak ptaki lub gady. Chociaż zwykle kupowane w sklepach zoologicznych i hurtowych, niektórzy ludzie wytwarzają własne suszone mączniki w domu. Suszenie konserwuje mączniki mącznika, zapobiegając ich rozkładowi, jednocześnie zachowując ich wartości odżywcze.
Wbrew nazwie mączniki mącznika nie są tak naprawdę robakami. To pędraki, co jest innym określeniem na owady w stanie larwalnym. Techniczna nazwa larw mącznika to tenbrio molitor. Większość larw mącznika stosowanych jako karma dla zwierząt domowych to larwy chrząszcza zwanego mącznikiem, czasami zwanego żółtym chrząszczem mącznika.
Sam mącznik ma ciemnożółte, podzielone na segmenty ciało z brązowymi paskami. Ma sześć malutkich nóg skupionych w pobliżu przodu ciała. Mają żarłoczny apetyt i jedzą zboża, martwe zwierzęta i rozkładające się rośliny. pędrak żyje około 60 do 90 dni, zanim przekształci się w poczwarkę i w tym czasie wiele razy linieje. Zwykle rośnie do co najmniej 1 cala (około 25 mm), zanim zostanie wysuszony i wykorzystany do jedzenia.
Proces suszenia polega na pieczeniu larw mącznika, co jest najczęstszą metodą stosowaną przez osobniki hodujące własne. Przed pieczeniem ludzie zamrażają larwy mącznika, co jest humanitarnym sposobem na ich zabijanie przy jednoczesnym zachowaniu ich składników odżywczych. Następnie pieczemy je na płaskiej patelni na małym ogniu przez cztery do pięciu godzin, aż staną się ciemnobrązowe, ale nie czarne. Po zapakowaniu ludzie przechowują suszone larwy mącznika w lodówce lub zamrażarce, aż będą gotowe do użycia.
Liofilizacja to kolejna technika przygotowania suszonych larw mącznika. Specjalny sprzęt całkowicie odwadnia mączniki podczas procesu. Ze względu na fakt, że cała wilgoć jest usuwana z larw mącznika, co jest trudne do osiągnięcia podczas pieczenia, liofilizowane larwy mącznika generalnie mają dłuższy okres trwałości niż te, które są pieczone. Wielu komercyjnych producentów i sprzedawców suszonych larw mącznika stosuje liofilizację jako preferowaną metodę. Po wyschnięciu pakują je w hermetyczne pojemniki, aby jeszcze bardziej wydłużyć okres przydatności do spożycia.
W większości zwierzęta jedzą suszone larwy mącznika w stanie wysuszonym. Różne gatunki ptaków, gryzoni i jaszczurek uważają je za smaczną i pożywną ucztę. Są nawet bezpieczne do spożycia przez ludzi. Chociaż większość ludzi ma awersję do pomysłu jedzenia larw, robaki mącznika mają wysoką zawartość białka i czasami służą jako suplement diety. W tym celu użytkownicy rozdrabniają suszone larwy mącznika na proszek i dodają je do innych potraw, takich jak koktajle czy koktajle.