Ogień św. Elma to zjawisko pogodowe, które od setek lat przyciąga uwagę i komentarze. Zjawisko to przejawia się w burzach elektrycznych i innych warunkach pogodowych, które generują atmosferyczne pola elektryczne. Gdy warunki są odpowiednie, wokół rzeczy takich jak piorunochrony, rury i maszty statku może pojawić się świecące od niebieskiego do zielonego światło. Chociaż Ogień Świętego Elma wygląda jak ogień, w rzeczywistości jest to plazma, gaz, który został zjonizowany z powodu obecności niezwykle dużego pola elektrycznego. Gdy ładunek się rozproszy, po kilku sekundach lub minutach światło znika wraz z nim.
Wiele osób rzeczywiście widziało Ogień Świętego Elma, ale być może nie zdawali sobie z tego sprawy. Neony to starannie zamknięta i kontrolowana forma spowodowana zamianą gazów w plazmę. Światła neonowe są dostępne w różnych kolorach, w zależności od gazów zawartych w rurkach; to mieszanina gazów w atmosferze ziemskiej powoduje, że zjawisko naturalne ma kolor zielony do niebieskiego.
To ciekawe wydarzenie pogodowe nosi imię patrona żeglarzy, św. Erasmasa z Formiae, znanego również jako św. Elmo. Żeglarze często byli świadkami ognia św. Elma podczas swoich podróży, a do tajemniczej świecącej plazmy przywiązano przesądy; wielu żeglarzy czuło, że jego obecność była znakiem, że święty się nimi opiekuje. Ogień Świętego Elma może pojawić się również na lądzie, koncentrując się wokół ostrych obiektów, które skupiają ładunki elektryczne.
Aby zjawisko mogło się zamanifestować, uziemiony obiekt musi wyładować energię elektryczną w naładowanym polu atmosferycznym. Elektryczność z uziemionego obiektu jonizuje otaczające powietrze, rozrywając znajdujące się w powietrzu cząsteczki i tworząc tzw. wyładowanie koronowe, przedłużoną iskrę elektryczną, która powoduje chwilowy jasny błysk. Burze są idealne do tworzenia Ognia Świętego Elma, ponieważ mają tendencję do generowania różnic ładunków, tworząc warunki niezbędne do wyładowania koronowego.
Jeśli ktoś jest wystarczająco blisko Ognia Świętego Elma, może czasami usłyszeć brzęczenie lub syk. Ponieważ wyładowanie koronowe jest po prostu jarzącą się plazmą, a nie rzeczywistym ogniem, nie spowoduje zapalenia się obiektów wokół niego, a czasami światło można nakłonić do robienia sztuczek. Na przykład piloci linii lotniczych pisali, że bawią się nim, gdy zbiera się za ich oknami, przesuwając palcami po przedniej szybie, aby przyciągnąć plazmę.