Araceae to rodzina roślin licząca około 106 rodzajów i 3,330 gatunków. Zawiera niezwykle różnorodne gatunki, zarówno pod względem wyglądu, jak i użytkowania. Chociaż wiele gatunków jest wykorzystywanych jako rośliny ozdobne, zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz, niektóre są używane jako żywność, a jeszcze inne były historycznie wykorzystywane do celów leczniczych. Wiele gatunków, zwykle spotykanych w regionach tropikalnych, powoduje podrażnienie skóry.
Wygląd gatunków jest bardzo zróżnicowany. Rośliny te występują zarówno w wodzie, jak i na lądzie. Niektóre gatunki, takie jak aglaeonema, mogą być roślinami doniczkowymi, niektóre pnące rośliny ozdobne, takie jak Monstera deliciosa, a niektóre to rośliny pływające, takie jak Pistia stratiotes lub sałata wodna.
Wspólne atrybuty roślin z rodziny Araceae to owoce jagodowe i małe kwiaty, które są zebrane w gałązki lub system gałęzi, zwanych kwiatostanami. Wszystkie rośliny z tej rodziny mają kwiatostan przypominający kolce, zwany spadix, z przylistkiem lub łuskowatym liściem poniżej skupisk kwiatów. Przylistka może być jaskrawo zabarwiona. Wiele gatunków ma również duże liście i śmierdzący sok.
Lilia kalii stanowi dobry wizualny przykład ogólnych części rośliny Araceae. Zakrzywiony biały płatek, który otacza cylindryczną, żółtą, rozmytą łodygę, jest w rzeczywistości przylistkiem i nie jest płatkiem, ale białym liściem. Rozmyta łodyga to kwiatostan lub spadix. Wydaje się rozmyty z powodu skupionych na nim maleńkich kwiatów.
Ponadto wszystkie te gatunki zawierają szczawian wapnia w postaci krystalicznej, który powoduje podrażnienie skóry, gdy sok dostanie się na skórę. Chociaż niektóre gatunki można jeść po ugotowaniu, gatunki nigdy nie powinny być spożywane na surowo ze względu na szczawian wapnia. Na przykład gatunek Dieffenbachia picta jest powszechnie nazywany tępą laską, ponieważ mówi się, że jedzenie surowych łodyg powoduje utratę głosu. Istnieją doniesienia o spożyciu surowej rośliny powodującej śmierć małych dzieci.
Chociaż medyczne zastosowania gatunków Araceae nie są już widoczne, istnieją dowody na to, że rdzenni Amerykanie używali niektórych gatunków w medycynie. W krajach azjatyckich gatunki są często wykorzystywane do produkcji żywności, a nawet upraw na własne potrzeby. Jednak Stany Zjednoczone generalnie wykorzystują rośliny do celów zdobniczych.
Chociaż taksonomia jest przedmiotem debaty, w 1997 r. rozpoznano siedem podrodzin Araceae. Tylko trzy podrodziny, zawierające około siedmiu rodzajów, znajdują się w Stanach Zjednoczonych. Rodzaje mogą być endemiczne, takie jak Peltandra, lub przeszczepione, jak Arisaema, która pochodzi z Europy i Azji. Jeden z rodzajów posiada dobrze znany kwiat w Stanach Zjednoczonych: lilię Calla, Zantedeschia aethiopica.