Różnorodna gama ryb, gadów i płazów składa się na światowe gatunki słodkowodne. Chociaż większość z tysięcy gatunków zwierząt występujących w źródłach słodkowodnych to ryby, wiele gatunków płazów i gadów również tworzy społeczność słodkowodną. Kilka gatunków ssaków, ptaków i owadów można również znaleźć całkowicie lub częściowo w słodkiej wodzie.
Rybacy mogą być zaznajomieni z szeroką gamą gatunków ryb występujących w źródłach słodkowodnych. W tych społecznościach żyją dziesiątki gatunków korydorów i sumów. W wodach słodkich żyje również wiele różnych gatunków pleco. Ryby Suckermouth, od większych odmian sumów po wersje karłowate schwytane do użytku akwariowego, żyją w rzekach i strumieniach.
W słodkiej wodzie można znaleźć wiele różnych gatunków piszczałek, toporków i ryb syno. Popularne tetraryby, które ludzie lubią trzymać jako zwierzęta domowe, to ryby słodkowodne. Niektóre gatunki rekinów, takie jak rekin byk, mogą żyć w wodach słodkich. Zwykle jednak wracają do słonej wody, aby się rozmnażać. Niektóre rekiny rzeczne, występujące głównie w Azji i Australii, mogą w pełni żyć i rozmnażać się w wodach słodkich. Dwa przykłady to rekin Speartooth i rekin z rzeki Irrawaddy.
Podobnie jak ryby słodkowodne, wiele słodkowodnych gatunków gadów i płazów jest często łapanych jako zwierzęta domowe. Żółwie takie jak czerwonolicy są powszechnie odkrywane i trzymane jako takie. Niektóre zagrożone gatunki, takie jak beznoga jaszczurka pasiasta, również żyją w wodach słodkich. Żaby, takie jak afrykańskie odmiany karłowate i szponiaste, często mieszkają w stawach, strumieniach i innych wodach śródlądowych. W tych siedliskach zazwyczaj żyją również salamandry i traszki, również popularne wśród zwierząt domowych.
Kilka gatunków owadów słodkowodnych dostarcza pokarmu wielu innym zwierzętom słodkowodnym. Wiele z tych gatunków, takich jak mucha pospolita, ważka i komary, zamieszkuje obszary słodkowodne. W tych siedliskach można również spotkać narżnice wodne i pająki. Wiele innych bezkręgowców, takich jak robaki i pijawki, również należy do gatunków słodkowodnych.
Większość ssaków nie żyje całkowicie zanurzona w wodzie. Delfin i manat to jednak dwa gatunki ssaków, które mogą w pełni żyć w słodkiej wodzie. Bagna są domem dla wielu gatunków ssaków, w tym piżmaka i nutrii. Bobry, wydry i dziobaki, a także ssaki, również spędzają dużo czasu w słodkiej wodzie.
Gatunki ptaków słodkowodnych często pochodzą z terenów podmokłych. Żuraw jest jednym z najbardziej znanych ptaków słodkowodnych. Inne gatunki ptaków słodkowodnych to czaple, czaple, dzięcioły oraz niektóre rodzaje orłów i jastrzębi.