Żółw Harriet była prawdopodobnie najsłynniejszym żółwiem na świecie, aż do jej śmierci w 2006 roku. Uważana, że została zebrana przez Karola Darwina podczas jego wyprawy na Wyspy Galapagos, Harriet wiodła długie i prawdopodobnie szczęśliwe życie w ogrodach zoologicznych na całym świecie. Chociaż niektóre z jej historii są szacowane na podstawie relacji, uważa się, że miała około 176 lat, kiedy zmarła w australijskim zoo.
Żółw Harriet jest w rzeczywistości mylącą nazwą, ponieważ była żółwiem z Galapagos, uważanym za podgatunek Geochelone elephantopus porteri. Chociaż powszechnie uważa się, że żółw Harriet został znaleziony przez Karola Darwina, nowsze badania sugerują, że Darwin mógł nigdy nie odwiedzić wyspy, na której urodził się żółw. Dowody DNA szacują, że żółw Harriet urodziła się w 1830 roku. To oznaczałoby, że w momencie odkrycia miała pięć lat, na podstawie legendy, że Darwin odwiedził Wyspy Galapagos w 1835 roku.
Historia wczesnego życia Harriet w niewoli jest nieco zagmatwana i sprzeczna. Uważa się, że została przekazana do Ogrodu Botanicznego w Brisbane w Australii około 1860 roku przez byłego pierwszego oficera statku Darwina HMS Beagle. Do lat pięćdziesiątych uważano, że Harriet jest mężczyzną i nazywała się Harry. Została kupiona przez australijskiego przyrodnika o nazwisku David Fleay, kiedy ogrody botaniczne zostały zamknięte w 1950 roku. Fleay zmienił nazwę żółwia Harriet po odkryciu jej biologicznej płci i zawarł informacje o niej w wielu swoich publikacjach.
Większość historii Harriet pozostawała tajemnicą do 1987 roku, kiedy żółwia Harriet została przeniesiona do Queensland Reptile Park, który później został nazwany Australia Zoo. Pod opieką słynnego łowcy krokodyli Steve’a Irwina Harriet cieszyła się życiem na emeryturze i szczęśliwymi posiłkami z kwiatów hibiskusa, do których miała upodobanie. W połowie lat 1990. list do redaktora australijskiej gazety zawierał wspomnienia starszego pana, który widział trzy żółwie Galapagos w Ogrodzie Botanicznym w 1929 roku. Irwin i jego przyjaciele byli ciekawi, czy Harriet mogła być jedną z nich. trzy i rozpoczął intensywne badania nad jej pochodzeniem.
Korzystając z badań genetycznych i korespondencji połączonej między Darwinem a byłym pierwszym oficerem, pracownicy australijskiego zoo doszli do przekonania, że żółw Harriet ma około 160 lat i najprawdopodobniej została wzięta do niewoli przez samego Darwina podczas swojej ekspedycji. Podekscytowani odkryciem przeszłości tego starożytnego zwierzaka, australijskie zoo zorganizowało w 175 roku 2005. urodziny żółwi Harriet, wraz z tortem z kwiatów hibiskusa. Po krótkiej chorobie w 2006 roku Harriet zmarła spokojnie.
Długowieczność Harriet jest charakterystyczna dla jej gatunku i jest ważnym czynnikiem w działaniach ochronnych. Stwierdzenie, że skromna Harriet mogła równie dobrze spędzić sporo czasu z Karolem Darwinem, pokazuje niesamowitą historię długowiecznych zwierząt. Żółwie Galapagos wielu podgatunków są uważane za zagrożone przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN) i wymagają interwencji człowieka, aby chronić je przed przyszłymi szkodami. Aby pomóc żółwiom takim jak Harriet spokojnie przeżyć długie życie, skontaktuj się z renomowaną agencją ochrony przyrody, aby zobaczyć, co możesz zrobić.