Czkawka u psów jest dość częstym zjawiskiem, zwłaszcza gdy są to szczenięta w wieku poniżej sześciu miesięcy. Choroba jest zwykle spowodowana wydarzeniami powszechnymi w życiu szczeniaka, takimi jak podekscytowanie lub zbyt szybkie jedzenie. Niektóre psy są bardziej wrażliwe na otoczenie i kilka razy dziennie mogą znajdować rzeczy, które powodują czkawkę.
Czkawka to skurcz mięśni przepony. Przepona jest częścią układu oddechowego i jest częściowo kontrolowana przez szereg nerwów przebiegających przez klatkę piersiową i tułów psa. Gdy do płuc dostaje się nagła ilość powietrza, może to wywołać nerwy kontrolujące przeponę i spowodować czkawkę u psa.
Jedną z najczęstszych przyczyn czkawki u psów jest podniecenie. Kiedy pies jest podekscytowany i robi gwałtowny wdech, może to wywołać skurcz przepony i czkawkę. W niektórych przypadkach stres może również powodować tę samą reakcję i wynikającą z niej czkawkę. Wszystko jest nowe dla szczeniąt, a ponieważ przechodzą one przez te fazy podniecenia i stresu znacznie częściej niż starszy pies, który może zostać zadomowiony w domu i zaznajomiony z otoczeniem, czkawka jest znacznie częstsza.
Zbyt szybkie jedzenie może również wywołać czkawkę. W szczególności szczenięta mogą wdychać duże ilości powietrza podczas przełykania pokarmu. Czasami robią to samo pijąc wodę. Często zdarza się, że czkawka u psów zdarza się kilka razy dziennie, zwłaszcza gdy są to szczenięta, które wciąż uczą się o swoim środowisku i ciele.
W większości przypadków czkawka u psów mija w ciągu kilku minut. Chociaż generalnie nie ma potrzeby ingerowania, uspokojenie psa może pomóc w opanowaniu ataku czkawki, jeśli zwierzę jest szczególnie i stale podekscytowane. Podobnie jak w przypadku ludzi, rozproszenie uwagi może często pomóc psu zapomnieć o czkawce; pokazanie im ulubionej zabawki lub zwrócenie ich uwagi w innym miejscu może pomóc rozluźnić mięśnie, które powodują czkawkę. Jeśli pies napije się wody, może to również pomóc rozluźnić mięśnie, które powodują czkawkę.
Niektóre dolegliwości mogą przypominać czkawkę, ale są znacznie poważniejsze. Kichanie wsteczne występuje, gdy pies oddycha przez nos szybkim i niekontrolowanym ruchem. Ciągły kaszel może być również oznaką problemu zdrowotnego i można go łatwo pomylić z czkawką. Zazwyczaj czkawka u psów trwa tylko kilka minut, ale jeśli trwa dłużej, może istnieć inna przyczyna.