Kolczatka jest jedynym znanym ssakiem składającym jaja, oprócz dziobaka, z którym jest poniekąd spokrewniony. Obaj należą do rzędu Monotremata, chociaż różnią się bardzo typem i zachowaniem. Istnieją cztery gatunki kolczatki, wszystkie zamieszkujące Australię i Nową Gwineę. Trzy rezydują wyłącznie na Nowej Gwinei i należą do rodzaju Zaglossus. Są to zachodni długodzioby, długodzioby Sir Davida i wschodni długodzioby. Czwarty gatunek należy do rodzaju tachyglossus i to kolczatka krótkodzioba, która zamieszkuje całą Australię i Nową Gwineę.
Wszystkie gatunki kolczatki wyglądają jak skrzyżowanie jeża z mrówkojadem i często określa się je mianem mrówkojadów kolczastych. Krótkodzioby jest najmniejszym z czterech gatunków, ale dobrze przystosowuje się do wielu różnych środowisk. Można go znaleźć w ośnieżonych górach lub w suchych regionach Outbacku.
Wielkość różni się w zależności od osobnika i gatunku, jednak samiec kolczatki będzie miał średnią wagę około 13 funtów (5.89 kg), a samica około 10 funtów (4.53 kg). Długość kolczatki wynosi od 1 do 1.5 stopy (30.48-45.72 cm). Żywotność jest wyjątkowo długa i może wynosić nawet 50 lat w niewoli lub około 40 lat na wolności.
Kolczatka jest bardzo niezwykła w swoich technikach wychowania dzieci. Matka ma woreczek, w którym będzie trzymać świeżo zniesione jajo. Następnie trzyma pisklę w woreczku, aż zacznie rozwijać ostre kolczaste włosy. Kolczatka nie ma sutków, ale raczej wydziela mleko z gruczołów sutkowych, które noworodek po prostu zliże z brzucha matki. Kolczatka, zwana puggle, będzie kontynuowała tę niezwykłą pielęgnację do około roku.
Dojrzała kolczatka żyje na diecie składającej się z małych owadów, głównie mrówek, termitów i robaków. To wyjątkowa koparka o mocnych przednich łapach. Jednak jest częstą ofiarą dingo i dużych orłów. Jego jedyną obroną jest zwinięcie się w kłębek lub próba zejścia pod ziemię, ponieważ nie ma zębów, którymi mógłby się bronić.
Kolczatka ma wyraźny węch i zwykle ma szeroki zasięg terytorialny. Kolczatki zwykle budują swoje domy w kłodach i pod gęstymi krzakami. Mają też tendencję do bycia samotnikami, ale używają nosa do znajdowania partnerów w okresie godowym, który zwykle zaczyna się w lipcu i kończy w sierpniu.
Naukowcy są szczególnie podekscytowani kolczatką długodziobą Sir Davida, ponieważ uważano, że wyginęła kilka lat temu. Jednak pojawiły się nowe odsłony zwierzęcia. Wysiłki skłaniają się teraz ku upewnieniu się o tym, a inne kolczatki mają wystarczające siedliska, aby przeżyć.