Fala sztormowa to duża powódź spowodowana wiatrem i niskim ciśnieniem, najczęściej kojarzona z huraganami. Jest to najbardziej śmiercionośny aspekt huraganu, odpowiedzialny za 90% zgonów podczas huraganów. Przypływy sztormowe różnią się od wezbrań pływowych, które są gwałtownymi wezbraniami spowodowanymi wyłącznie przez pływowe zmiany poziomu morza.
Fala sztormowa jest spowodowana przede wszystkim ekstremalnie silnymi wiatrami towarzyszącymi huraganowi. Ten wiatr szybko popycha wodę, tworząc z niej ogromną falę. Jednocześnie niskie ciśnienie wywołane huraganem powoduje również podnoszenie się poziomu wody w miejscach o najniższym ciśnieniu i opadanie w obszarach o wyższym ciśnieniu, zaostrzając narastanie fal powodowanych przez wiatr. Ponadto kształt dna oceanu może wpływać na wysokość fal przypływu, gdy dotrą one do lądu.
Często zdarza się, że fala sztormowa przekracza 18 stóp (6 m), fala, która może potencjalnie spowodować dramatyczne szkody. Największy odnotowany był w Australii w 1899 roku, który osiągnął wysokość 43 stóp (13 m). W Stanach Zjednoczonych w 2005 r. fale sztormowe związane z huraganem Katrina osiągnęły 30 stóp (9 m).
W Stanach Zjednoczonych i wielu innych krajach fale sztormowe nie są główną przyczyną zgonów związanych z huraganami. W rzeczywistości w ciągu ostatnich dwudziestu lat nieco ponad 1% zgonów związanych z huraganami w Stanach Zjednoczonych było spowodowanych przez nie. Większość ofiar huraganów w Stanach Zjednoczonych pochodzi z powodzi śródlądowych. Jednak w innych częściach świata praktycznie wszystkie zgony związane z huraganami są wynikiem fal sztormowych. Bangladesz to obszar na świecie najbardziej dotknięty falami sztormowymi, z ponad setką odnotowaną. Są one odpowiedzialne za setki tysięcy zgonów w samym tylko rejonie Bangladeszu.
W obszarach takich jak region Gulf Coast w Stanach Zjednoczonych rośnie zaniepokojenie problemem świadomości publicznej w zakresie fal sztormowych. Ponieważ Stany Zjednoczone nie zostały dramatycznie dotknięte gwałtownymi wzrostami od lat dwudziestych, większość społeczeństwa nie jest świadoma prawdziwych zagrożeń związanych z tym zjawiskiem. Wraz z rosnącą częstotliwością huraganów w tym regionie świata istnieje nacisk na nauczanie świadomości i gotowości, zanim powtórzą się wydarzenia, takie jak huragan Galveston z 1920 r., który zabił ponad dziesięć tysięcy ludzi.