Gołębie to ptaki wróblowate z rodziny Columbidae, która jest szeroko rozpowszechniona na całym świecie, od gór Ameryki Północnej po tropikalne lasy deszczowe Afryki. Gołębie i gołębie są w rzeczywistości w tej samej rodzinie, a te dwa terminy są czasami używane zamiennie, przy czym niektórzy rezerwują „gołębicę” dla mniejszych ptaków w rodzinie, a „gołąb” dla większych członków rodziny. Szanse na to, że widziałeś gołębie w swojej okolicy są bardzo duże, ponieważ te zdeterminowane, odporne i przedsiębiorcze ptaki są w stanie założyć sklep prawie wszędzie.
Podobnie jak inne wróblowe, gołębie mają unikalnie zaprojektowane stopy, które pozwalają im przysiadać, wraz z charakterystycznie pulchnymi ciałami, krótkimi dziobami i nogami oraz małymi głowami. Gołębie występują w różnych rozmiarach i kolorach, od maleńkich gołębi, które mieszczą się w dłoni, po koronowane gołębie Nowej Gwinei, które mogą urosnąć do rozmiarów indyków. Niektóre gołębie mają szare upierzenie od brązowawego do szarego, podczas gdy inne występują w szeregu tropikalnych kolorów, takich jak zielony, żółty i czerwony.
Wszystkie gołębie przystosowały się do diety składającej się głównie z owoców i nasion, a niektóre są również przedsiębiorczymi padlinożercami, którzy mogą znaleźć coś do jedzenia w śmieciach. W okresie godowym gołębie budują małe, lekkie gniazda, składając dwa jaja, które rodzice wysiadują razem. Kiedy pisklęta się wykluwają, rodzice karmią je mlekiem, bardzo odżywczą wydzieliną ich upraw. Mleko do upraw jest wyjątkowe dla członków rodziny Columbidae i flamingów.
Jednym z najbardziej znanych gatunków gołębi jest prawdopodobnie gołąb skalny, znany również jako gołąb pospolity lub miejski. Gołębie skalne można znaleźć w wielu obszarach miejskich na całym świecie, a wiele regionów traktuje je jako szkodniki ze względu na brudne odchody i głośny tryb życia. Na kilka odmian gołębi poluje się również jako zwierzynę łowną, aw niektórych obszarach pieczone gołębie są przysmakiem, podczas gdy niektórzy ludzie lubią hodować gołębie pocztowe; podczas gdy gołąb wędrowny wyginął, gołębie pocztowe dzielą niesamowite zdolności naprowadzania gołębia wędrownego.
Wiele osób rozpoznaje gołębia natychmiast, gdy zaczyna się poruszać, ponieważ ptaki poruszają się bardzo stanowczym, zarozumiałym krokiem, zazwyczaj kiwając głową podczas poruszania się. Gołębie słyną również ze swoich wokalizacji, w tym gardłowych gruchania. Podczas gdy wiele z tych ptaków najwyraźniej było w stanie przetrwać w społecznościach ludzkich i przystosować się do nowego stylu życia, inne gatunki gołębi nie miały tyle szczęścia. W ciągu 200 lat między 1800 a 2000 rokiem co najmniej 30 gatunków gołębi wyginęło, a kilka innych jest zagrożonych lub zagrożonych.