Wpływ kocimiętki na koty obejmuje działanie uspokajające, stymulujące lub afrodyzjakalne, w zależności od predyspozycji genetycznych każdego kota do reakcji kocimiętki. To konkretne zioło należy do tej samej rodziny roślin co mięta i dlatego czasami nazywane jest kocimiętką. Specyficzna substancja chemiczna zwana nepetalaktonem reaguje z receptorami w nosie kota i przez pewien czas może powodować zauważalne zmiany w zachowaniu. Kocimiętka u kotów ma względnie taki sam wpływ na samce i samice, a większość weterynarzy twierdzi, że różne gatunki kotów domowych zwykle reagują na kocimiętkę podobnie.
Kocimiętkę można spożywać i wdychać, a jej działanie na koty jedzące to aromatyczne zioło jest często bardziej uspokajające. Niektórzy właściciele kotów zastanawiają się, czy jedzenie kocimiętki jest bezpieczne, ale zioło jest nietoksyczne i nieszkodliwe dla zwierząt. Wiele kotów może siedzieć lub leżeć w tej samej pozycji przez zauważalny czas tuż po zjedzeniu kocimiętki, a niektórzy właściciele zgłaszają, że ich zwierzęta wydają się być w stałym transie, dopóki kocimiętka nie przestanie działać. Weterynarze często zalecają właścicielom rozprowadzenie niewielkiej ilości kocimiętki na łóżkach kotów lub platformach do drapania. Kocimiętka zmieszana z karmą dla kotów może prowadzić u niektórych kotów do rozstroju żołądka lub zmiany nawyków żywieniowych.
W rezultacie koty, które wdychają kocimiętkę, często są nadpobudliwe. Mogą ścigać wyimaginowaną zdobycz, skakać w powietrzu, tarzać się po podłodze, bawić się z właścicielami lub innymi kotami lub miauczeć głośniej niż zwykle. Niektóre koty mogą być również bardziej agresywne lub terytorialne jako efekt uboczny kocimiętki. Takie zachowanie jest nieco bardziej powszechne u samców kotów.
Znaczący wpływ kocimiętki na koty występuje tylko u około połowy wszystkich kotów. Wynika to z dziedzicznej cechy. Tygrysy, lwy, kuguary i inne dzikie koty również mogą mieć podobne reakcje na kocimiętkę.
Niektórzy właściciele kotów zgłaszają, że ich zwierzęta, które zostały wystawione na działanie kocimiętki, wykazują cechy zachowania podobne do zwierząt w rui. Takie zachowanie może pojawić się u kotów płci męskiej lub żeńskiej, czego eksperci od zwierząt nie do końca rozumieją. Te szczególne skutki uboczne kocimiętki u kotów mogą często wystąpić niezależnie od tego, czy koty zostały spryskane, czy wykastrowane. Kocięta urodzone przez co najmniej jednego rodzica, który silnie reaguje na kocimiętkę, zwykle mają większe szanse na takie same reakcje, gdy się starzeją, ponieważ kocimiętka dotyka tylko kotów starszych niż trzy do czterech miesięcy.