Rzeźba dźwiękowa to każda rzeźba, która wytwarza jakikolwiek ton lub akcję perkusyjną. Może też oznaczać rzeźbę inspirowaną dźwiękiem, która jednak nie wydaje dźwięku. Rzadziej termin ten odnosi się do czegoś przeciwnego — to znaczy dźwięku, który tworzy rzeźbę lub dzieło sztuki. Oba są uważane za współczesne lub awangardowe w sztuce i muzyce.
Rzeźby dźwiękowe, które wydają dźwięki i odgłosy perkusyjne, mają tylko jedno podstawowe wymaganie. To dźwiękowe źródło inicjacji, czyli coś, co sprawia, że rzeźba angażuje. Na przykład artysta może zaprojektować złożoną serię rurek, które gwiżdżą, gdy przechodzi przez nie powietrze. Źródłem inicjacji może być naturalny wiatr z zewnątrz, wentylator lub powietrze przechodzące przez otwór wentylacyjny podłączony do systemu klimatyzacji. Poza tym kolor, rozmiar, średni i ogólny projekt rzeźby dźwiękowej zależy wyłącznie od wyobraźni artysty.
Kiedy rzeźba dźwiękowa nie perkusuje ani nie tworzy dźwięków, ale jest inspirowana dźwiękiem, artysta staje przed ogromnym wyzwaniem przełożenia określonego dźwięku na koncepcję wizualną. Jest to trudne, ponieważ to, co wizualnie przychodzi na myśl, gdy człowiek słyszy określony dźwięk, opiera się w dużej mierze na kulturze i indywidualnych doświadczeniach.
Rzeźba stworzona przez dźwięk opiera się całkowicie na wibracjach, amplitudzie i częstotliwości. Każdy dźwięk tworzy fale dźwiękowe, które fizycznie przemieszczają się przez materię. Jeśli dostępna jest odpowiednia amplituda i częstotliwość, fale dźwiękowe mogą stać się widoczne jako ruch materiału. Na przykład artysta może wziąć bardzo mokrą glinę na arkusz metalu i użyć fal dźwiękowych, aby wibrować glinę w przypadkowy wzór. To stosunkowo nieskomplikowana metoda rzeźbienia dźwiękiem.
Artysta ma jeszcze jedną opcję, jeśli chodzi o rzeźbę dźwiękową stworzoną przez dźwięk. Potrafi wykorzystać technologię komputerową do sterowania narzędziami artyzmu lub wysyłania poleceń. Na przykład może podłączyć pompy farby do systemu komputerowego, mechaniczne ramiona regulacyjne i klawiaturę muzyczną. Następnie mógł użyć programu komputerowego do przypisania określonych częstotliwości do każdej pompy i ramienia regulacyjnego. Artysta mógł wtedy „malować”, grając dowolną serię tonów na klawiaturze. W ten sam sposób artysta mógłby podłączyć komputer do laserów lub diod elektroluminescencyjnych, aby włączały się i wyłączały, gdy obecne są określone częstotliwości lub amplitudy.
Chociaż rzeźby dźwiękowe obu typów poszerzają granice kreatywności, najczęściej można je znaleźć w muzeach, ale rutynowo można je znaleźć we współczesnych miejscach, takich jak budynki biznesowe. W niektórych przypadkach artyści wykorzystują te rzeźby jako sposób na zaangażowanie społeczności. Na przykład publiczność może „zagrać” rzeźbę dźwiękową, odgrywając kluczową rolę w nauczaniu publiczności o wartości i dostępności muzyki i sztuki.