Jak sama nazwa wskazuje, rzeźba lodowa to rzeźba wyrzeźbiona z lodu. Lód użyty do wykonania rzeźby lodowej może być naturalny lub sztuczny i może być przezroczysty lub kolorowy. Ogólnie rzecz biorąc, rzeźba lodowa jest wykonywana przez wycięcie bryły lodu za pomocą piły, a następnie uszlachetnienie go mniejszymi narzędziami ręcznymi, chociaż niektóre rzeźby są wykonywane mechanicznie. Rzeźby lodowe często można znaleźć na oficjalnych imprezach, takich jak wesela, a także na stołach bufetowych. Ci, którzy chcą nauczyć się robić rzeźby w lodzie, mogą to zrobić w szkole kulinarnej lub poprzez niezależny program rzeźbienia w lodzie.
Każda rzeźba lodowa zaczyna się od jednego lub więcej bloków lodu. W zależności od zamierzonego rozmiaru gotowej rzeźby, rzeźbiarz może zacząć od bryły lodu, która jest tak mała jak piłka do koszykówki lub tak duża jak samochód kompaktowy. Czasami bloki lodu są pobierane z naturalnego źródła, takiego jak zamarznięta rzeka lub jezioro. W innych przypadkach wykonuje się je za pomocą elektrycznego urządzenia do zamrażania. Rzeźby lodowe są zwykle przezroczyste, chociaż do wytworzonych przez człowieka bloków lodowych przed zamrożeniem można dodać barwniki, aby uzyskać kolorową rzeźbę.
Przed przystąpieniem do pracy nad rzeźbą lodową rzeźbiarka może narysować szkice ostatecznej rzeźby zgodnie z jej wyobrażeniami. Może pracować bezpośrednio z tych szkiców lub może użyć programu komputerowego do przekształcenia swoich szkiców w pełnowymiarowe szablony lub wzory. Aby rozpocząć rzeźbienie, rzeźbiarz często używa piły łańcuchowej do wycinania bardzo szorstkiego kształtu. Następnie uszlachetnia kształt rzeźby za pomocą narzędzi ręcznych, takich jak dłuta, noże i szlifierki, a na koniec dodaje drobne szczegóły za pomocą małych dłut, a nawet igieł. Niektóre rzeźby lodowe są w całości wykonane przez skomputeryzowane maszyny, a nie rzeźbiarzy.
Być może najczęstszym miejscem, w którym można zobaczyć rzeźbę lodową, jest wesele lub inne oficjalne wydarzenie. Niektóre restauracje wykorzystują rzeźby lodowe jako element dekoracyjny na stołach bufetowych. Często rzeźby umieszcza się na białych lub kolorowych światłach, aby nadać im dramatyczny efekt i podkreślić ich szczegóły.
Niektóre szkoły kulinarne uczą swoich uczniów, jak rzeźbić lód w ramach swojego treningu. Osoby, które chcą nauczyć się robić rzeźby w lodzie bez zapisywania się do szkoły kulinarnej, mogą to zrobić zapisując się na samodzielny kurs rzeźbienia w lodzie. Alternatywnie, osoby mieszkające w regionach o bardzo mroźnych zimach mogą odkryć, że ich lokalny uniwersytet lub społeczność ma klub rzeźbiarski w lodzie.