Detektor lodu wykorzystuje wiązki światła lub wibracje, aby ostrzec osoby o różnych etapach rozwoju lodu. Tworzenie się lodu w wielu sytuacjach nie tylko stwarza potencjalne ryzyko awarii mechanicznej, ale także stanowi potencjalne zagrożenie dla ludzi. Wczesne wykrycie umożliwia odpowiedniemu personelowi podjęcie działań, co zapobiega awariom i zapewnia bezpieczeństwo publiczne. Spektrometry te, często używane w lotnictwie i na farmach wiatrowych, wskazują, kiedy tworzenie się lodu stało się zagrożeniem.
Używając pewnego rodzaju widocznego przyrządu pomiarowego, mechanizmu sensorycznego i zasilacza, wykrywacz lodu wskazuje warunki zewnętrzne podczas niesprzyjającej pogody. Urządzenia wykorzystujące sondę przetwornika optycznego zazwyczaj emitują do przetwornika wiązkę światła podczerwonego lub innego typu. Na różnych etapach rozwoju lodu wiązka światła jest załamywana pod różnymi kątami przez lód. Sygnał dociera do urządzenia monitorującego, które interpretuje te dane i ostrzega o powadze stanu.
Inny rodzaj detektora lodu wykorzystuje sondę, która wibruje z prędkością wiatru w normalnych warunkach pogodowych. Wraz ze stopniowym gromadzeniem się lodu wibracje zmieniają się, zmniejszając się, gdy sonda zamarza. Urządzenie monitorujące interpretuje te wibracje jako częstotliwości dźwięku, które wskazują na różne etapy powstawania lodu. Informacje te są następnie przesyłane przez wskaźnik lub panel oprzyrządowania. Niektóre wskaźniki mają prostą lampkę kontrolną, której towarzyszą inne wskaźniki warunków pogodowych na zewnątrz, w tym temperatury lub prędkości wiatru. Różne grupy diod elektroluminescencyjnych mogą przedstawiać sygnały ostrzegawcze, z różnymi kolorami oznaczającymi różne grubości lodu.
Detektory lodu, które są wbudowane w instrumenty samolotu, zwykle ostrzegają pilotów o etapach tworzenia się czystego i oszronionego lodu. Zmiany we wzorach ogniotrwałych na czujniku optycznym wskazują na głębokość czystego lodu lub powstawanie lodu w szadzi, który jest zwykle biały i nieprzezroczysty. Różne urządzenia mają różne stopnie czułości, ale zwykle wskazują brak lodu, ostrzeżenie o oblodzeniu, więcej lodu i nasycone poziomy lodu. Zainstalowany na więcej niż jednej części samolotu, wykrywacz lodu ostrzega pilotów o powstawaniu lodu w takich miejscach, jak gaźnik, silnik, skrzydła lub ogon. Po odpowiednim ostrzeżeniu pilot może zastosować środki odladzania lub zastosować różne manewry w locie, aby zapewnić bezpieczeństwo samolotu i pasażerów.
Tworzenie się lodu może również uszkodzić turbiny wiatrowe. Może uszkodzić napędzane silnikiem części turbiny i stworzyć niebezpieczne pociski, jeśli utworzy się na dużych obracających się łopatach. Farmy wiatrowe wykorzystują detektory lodu podobne do tych stosowanych w samolotach wraz z metodami odladzania, aby zapobiec takim sytuacjom.