Skrzypce elektryczne to nowoczesna adaptacja tradycyjnych skrzypiec akustycznych zawierająca elektronikę do wychwytywania i przesyłania dźwięku skrzypiec. Większość prawdziwych skrzypiec elektrycznych zaprojektowano i zbudowano specjalnie do użytku w amplifikowanych ustawieniach muzycznych, w których sygnał ze skrzypiec jest wysyłany do wzmacniacza i głośników. Wiele takich instrumentów ma nowoczesną, opływową konstrukcję, która jedynie ogólnie sugeruje kontury tradycyjnych skrzypiec akustycznych. Ściśle mówiąc, skrzypiec akustycznych, które zostały wyposażone w elektroniczny przetwornik i gniazdo wyjściowe, nie należy mylić ze skrzypcami elektrycznymi i dokładniej określa się je mianem skrzypiec akustyczno-elektrycznych lub wzmocnionych.
Ponieważ skrzypce elektryczne są mniej zależne od właściwości akustycznych zastosowanych materiałów i konstrukcji, można je znaleźć w różnych egzotycznych kształtach i wzorach. Kształt skrzypiec akustycznych, górne usztywnienie i wydrążony korpus zapewniają głośność niezbędną do projekcji dźwięku instrumentu, podczas gdy prawdziwe skrzypce elektryczne opierają się całkowicie na elektronicznym przetworniku do przechwytywania i przesyłania dźwięku do wzmacniacza. W rezultacie skrzypce elektryczne są często zbudowane z korpusów litych lub półpustych, które pomagają wyeliminować rezonanse, które powodują sprzężenie zwrotne w ustawieniach o dużej głośności. Modele pół-puste zazwyczaj mają zamkniętą komorę akustyczną, która ogranicza potencjał sprzężenia zwrotnego, jednocześnie wytwarzając cieplejszy, bardziej podobny do akustycznego dźwięk.
Skrzypce elektryczne z korpusem stałym mają zwykle jaśniejszy, bardziej przecinający dźwięk niż ich akustyczne odpowiedniki. Twarde barwy, które wytwarzają te instrumenty, mogą być całkiem odpowiednie w niektórych kontekstach rockowych, popowych i jazzowych, ale mogą brzmieć zbyt „ostry” w wykonaniach muzyki klasycznej lub country. Ponieważ używany sprzęt wzmacniający zwykle ma własne regulatory barwy, barwa instrumentu może być do pewnego stopnia modyfikowana zewnętrznie. Dźwięk może być dodatkowo modyfikowany przez elektroniczne procesory efektów połączone między skrzypcami a wzmacniaczem.
Nowoczesne skrzypce elektryczne mogą być wykonane z szerokiej gamy nietradycyjnych materiałów, takich jak Kevlar, węgiel czy tworzywa sztuczne wzmocnione włóknem szklanym. Dzięki wytrzymałości tych nowoczesnych materiałów, skrzypce elektryczne z litym korpusem mogą wytrzymać większe napięcie strun i można je znaleźć nawet z ośmioma strunami. Dodatkowa niska struna C jest jedną z najpopularniejszych konfiguracji pięciostrunowych skrzypiec elektrycznych, zapewniając wykonawcy większy zasięg.
Przetworniki stosowane w skrzypcach elektrycznych są zwykle albo magnetyczne, albo częściej piezoelektryczne. Podobnie jak przetworniki używane w gitarach elektrycznych, przetworniki magnetyczne wymagają, aby skrzypce miały struny z metalową owijką lub rdzeniem. Przetworniki piezoelektryczne wychwytują fizyczne wibracje strun, przesyłając sygnał o wysokiej impedancji, który wymaga wzmacniacza lub przedwzmacniacza z odpowiednimi gniazdami wejściowymi. Mogą być montowane na lub w korpusie instrumentu i przede wszystkim wychwytują wibracje generowane przez most. Istnieją również wyrafinowane systemy przetworników, które wykorzystują kilka różnych elementów przetworników zamontowanych w różnych miejscach na instrumencie w celu uzyskania bardziej zniuansowanych tonów.