Wiolonczela i skrzypce należą do grupy instrumentów smyczkowych i łatwo je odróżnić. Skrzypce są mniejsze niż wiolonczela, inaczej nastrojone i wytwarzają dźwięki o oktawę wyższe od tych granych na wiolonczeli. Skrzypce cieszą się większą popularnością niż wiolonczele i są częściej wykorzystywane w oprawach zespołowych. Podczas gdy skrzypce trzymane są między lewą ręką użytkownika a podbródkiem, wiolonczela jest umieszczona na trzpieniu i grana pionowo, ponieważ jest znacznie większa. Zarówno skrzypce, jak i wiolonczela są intensywnie wykorzystywane w muzyce klasycznej oraz w różnych gatunkach muzyki współczesnej.
Skrzypce to znacznie mniejszy instrument niż wiolonczela. Średnio całkowita długość skrzypiec wynosi około 23.5 cala (60 cm). Długość sondowania, która jest odległością od nakrętki do mostka, wynosi około 12.75 cala (32 cm). Ta kompaktowa forma nie tylko pomaga instrumentowi wytwarzać wysokie dźwięki, ale także sprawia, że skrzypce są jednymi z najbardziej przenośnych instrumentów smyczkowych. Daje to skrzypkom tę zaletę, że mogą zmieścić się w dowolnej przestrzeni, co jest główną różnicą między skrzypcami a wiolonczelą.
Aby grać na skrzypcach, trzyma się instrument po lewej stronie ciała. Prawa ręka zwykle trzyma smyczek lub rzadziej szarpie struny. Jest trzymany między lewym ramieniem a podbródkiem, gdzie zwykle znajduje się podbródek dla wygody i wsparcia. Lewa ręka podtrzymuje gryf skrzypiec, podczas gdy palce lewej ręki zatrzymują struny. Prawa ręka naciąga smyczek po jednej lub dwóch strunach, aby wydobyć różne dźwięki.
Podczas gry na wiolonczeli wiolonczelista musi siedzieć. Instrument nie jest wystarczająco wysoki, aby można na nim grać na stojąco, jak kontrabas, i jest zbyt duży, by utrzymać go pod brodą. Aby grać poprawnie, wiolonczela wymaga szpilki, która rozciąga się od dołu wiolonczeli do podłogi, unosząc wiolonczelę nad ziemią, tak aby wiolonczelista mogła się do niej dostać i podtrzymując jej ciężar. Podczas gdy na skrzypcach gra się w pozycji poziomej, na wiolonczeli należy grać pionowo, chociaż wygięte szpilki mogą być użyte do zmniejszenia stromego kąta pionowego, pod którym zwykle stoi wiolonczela. Podobnie jak na skrzypcach, na wiolonczeli również gra się zwykle smyczkiem, który nakłada się na jedną lub dwie z czterech strun.
Skrzypce wytwarzają najwyższe dźwięki spośród wszystkich instrumentów współczesnej rodziny instrumentów smyczkowych. Otwarte struny są dostrojone do G3, D4, A4 i E5 — doskonałych kwint. Zakres skrzypiec obejmuje prawie cztery oktawy, co daje instrumentowi znaczną wszechstronność. Wiolonczela jest również strojona w kwintach, ale zaczyna się od A3, po którym następują D3, G2 i C2. C2, dla porównania, jest dwie oktawy poniżej środkowego C, podczas gdy G3 na skrzypcach to G bezpośrednio poprzedzające środkowe C. Wielu uważa dźwięk wiolonczeli za dźwięk najbliższy ludzkiemu męskiemu głosowi.
Ze względu na unikalny głos skrzypiec i szeroki zakres tonacji, w każdym zespole, nawet w kwartecie, występują zwykle dwie sekcje skrzypiec. Prawie zawsze są co najmniej dwa miejsca dla skrzypiec w każdym utworze muzyki klasycznej — jedno dla głównych skrzypków, którzy będą grali melodie i technicznie wymagające sekcje, a drugie dla drugiej grupy skrzypków, którzy będą grać harmonię, melodię w niższy zakres lub wzory akompaniamentu.
Zespoły mają znacznie mniej miejsc na wiolonczele. Często zdarza się, że stosunek skrzypiec i wiolonczeli dochodzi do dwóch lub trzech do jednego. Wiolonczela jest jednak nadal cenna, ale w wielu zespołach często gra głosem basowym. Mimo popularności skrzypiec, kompozytorzy napisali wiele sonat i koncertów na wiolonczelę.
Zarówno skrzypce, jak i wiolonczela są intensywnie używane w muzyce klasycznej, ale gra się je również poza tym gatunkiem. Skrzypce, zwane również skrzypcami, są dobrze reprezentowane w muzyce ludowej na całym świecie. Widzi również zastosowanie w rock and rollu i jazzie. Wiolonczela jest znacznie szerzej wykorzystywana przez muzyków rockowych i heavy metalowych niż skrzypce.