Barwa to określenie specyficznych cech dźwięku, zwykle stosowane do dźwięków muzycznych. Wiele osób określa barwę jako „jakość dźwięku”, ponieważ różnice w tej kategorii dźwięku mogą dawać bardziej atrakcyjne rezultaty. Ten termin określający jakość dźwięku jest ogólnie stosowany do dźwięków, które mają ton muzyczny, a nie perkusji lub innych mniej tonalnych dźwięków.
Wiele osób myli barwę z częstotliwością lub wysokością tonów muzycznych. Chociaż muzycy i inni często mówią o konkretnych nutach muzycznych jako o tonach, jakość dźwięku zwana tonem czasami odnosi się do określonego punktu na muzycznej skali. Początkujący mogą myśleć o tym jako o powszechnej skali muzycznej „do re mi fa…” lub konwencjonalnej skali literowej dla muzyki: A, B, C, D, E, F, G. Te i inne mniejsze zmiany przyrostowe są określane jako ton lub zmiany wysokości tonu.
Dla wielu, którzy nie są mocno zaangażowani w teorię muzyki, barwa to ogólne określenie brzmienia danego instrumentu lub głosu. Niektórzy przeanalizują to przez składową górę i podstawę, lub wysokie i niskie rejestry danego brzmienia instrumentu. Inni wykorzystają zaawansowane koncepcje fizyki do analizy barwy.
Zgodnie z fizyką dźwięku, niektóre techniczne aspekty barwy obejmują zawartość harmoniczną, tremolo lub vibrato oraz coś, co nazywa się obwiednią ataku-opóźnienia. Aby zrozumieć obwiednię opóźnienia ataku, pomocne jest zobaczenie dźwięku muzycznego reprezentowanego przez wzór fal w aplikacji. Tutaj ci, którzy po raz pierwszy przyglądają się barwom dźwięku, mogą zobaczyć, jak określone dźwięki generują szersze fale w różnych punktach. Na przykład dźwięk talerzy może mieć szerszą falę na początku lub w „ataku” dźwięku.
Zawartość harmoniczna może być również reprezentowana w postaci fal dźwiękowych. Ogólnie rzecz biorąc, harmoniczne odnoszą się do podstawowej częstotliwości dźwięków. Wszystko to wiąże się z wysoce techniczną oceną dźwięków, gdzie mniej doświadczeni słuchacze zazwyczaj oceniają barwę dźwięków na podstawie pewnych analogowych lub podstawowych czynników, takich jak to, czy muzyka brzmi „tinno”, „nosowo” w zakresie wysokich tonów, czy „zabłocona” lub „bum” w zakresie basów.
Muzycy potrafią oceniać barwę z wielu różnych powodów. Mogą to zrobić, aby spróbować dopasować odpowiedni instrument do utworu muzycznego, w którym dętka blaszana lub inny instrument brzmi lepiej niż inne. Mogą również używać barwy jako części oceny pojedynczego instrumentu dostępnego do zakupu lub takiego, który ma pęknięcie lub inną wadę wymagającą naprawy. Mówienie o barwach dźwięków jest często praktyczne również w środowisku studyjnym, ponieważ wyciszenia i inne urządzenia i techniki mogą być używane do modyfikowania normalnej barwy konkretnego instrumentu.