Popularny rosyjski kompozytor Piotr Iljicz Czajkowski urodził się w prowincji Wiatka wiosną 1840 r. W dzieciństwie poznał muzykę, literaturę i języki, w wieku sześciu lat czytał po francusku i niemiecku, a także po rosyjsku. Uczył się gry na fortepianie i pisał muzykę, ale w 1850 r. zapisał się na kurs przygotowawczy do Szkoły Prawa w Petersburgu. Zaczął szkołę w 1852 r. i uczęszczał do niej do 1859 r. Tam Czajkowski napisał swój pierwszy zachowany utwór: walc dedykowany do swojej drugiej guwernantki w 1854 roku.
W ostatnich latach w szkole ojciec załatwił mu lekcje gry na fortepianie, poznał też włoskiego instruktora śpiewu, a jego znajomość włoskiej muzyki pomogła mu ukształtować jego gust. Po kilku podróżach kontynuował naukę muzyki i wstąpił do Konserwatorium w Petersburgu, gdy zostało ono otwarte w 1862 roku. Studiował tam przez trzy lata, a latem przed ukończeniem studiów miał swój pierwszy publiczny występ, kiedy Johann Strauss Jr. dyrygował swoją pracą Charakterystyka Tańczy na koncercie pod Petersburgiem w 1865 roku.
Czajkowski przeniósł się następnie do Moskwy i zaczął wykładać teorię muzyki w szkole, która miała stać się Konserwatorium Moskiewskim, zajmując stanowisko zaproponowane mu przez dyrektora Nikołaja Rubinsteina, który poprowadził uwerturę Romeo i Julia Czajkowskiego w 1869 roku. powstał po jego pierwszej symfonii, którą skomponował w 1866 roku i jego pierwszej operze Wojewoda ukończonej w 1868 roku, Romeo i Julia stała się pierwszym z jego dzieł uznanych za część repertuaru klasycznego.
Jego pierwszy kwartet smyczkowy miał udaną premierę w 1871 roku, ale kilka oper, które skomponował wkrótce potem, nie odniosło krytycznego sukcesu. Rubinstein słynie z odrzucenia pierwszego koncertu fortepianowego Czajkowskiego jako niewykonalnego, ale Hans von Bülow wykonał go po raz pierwszy w Bostonie w 1875 roku i jest to niezmiennie ulubieniec. Do lata 1875 ukończył także dwie kolejne symfonie.
W roku 1876 powstał pierwszy z trzech baletów, z których Czajkowski może być najbardziej znany, Jezioro łabędzie. Śpiąca królewna została skomponowana w latach 1888-1889, a Dziadek do orzechów w 1892. W 1878 ukończył swoją czwartą symfonię, Koncert skrzypcowy D-dur i operę Eugeniusz Oniegin. W 1880 napisał Capriccio italien, Serenadę na smyczki i Uwerturę 1812. Jego piąta i szósta symfonia powstały odpowiednio w 1888 i 1893 roku.
Czajkowski został zaproszony na koncert inauguracyjny w Carnegie Hall w 1891 roku, gdzie dyrygował. Wkrótce po premierze swojej ostatniej symfonii Pathétique zachorował na cholerę i zmarł cztery dni później.