Rockabilly to gatunek muzyki, który wyrósł z improwizowanych jam session muzyków na amerykańskim Południu od początku do połowy lat pięćdziesiątych. Wykonawcy w takich południowych miastach jak Memphis, Tennessee czy Jackson w Mississippi często wykonywali tradycyjne piosenki bluesowe w optymistycznym stylu teksańskiego swingu czy popularnej muzyki country. Wcześni muzycy rockabilly naśladowali emocjonalne stylizacje wokalne czarnych bluesowych wokalistów, dodając slap bas i jasne dźwięki gitary pedałowej z Texas swingu i artystów takich jak Hank Williams. Perkusiści opracowali również luźniejszy wzór rytmiczny z mocnym back beatem dla tego gatunku.
Podczas gdy dziesiątki muzyków ze sceny muzycznej Memphis przyciągnęły lokalną uwagę swoim nowym brzmieniem, kilku udało się przenieść je na wyższy poziom wyeksponowania. Lider zespołu swingowego z Teksasu, Bill Haley, przerobił swoją narodową wersję piosenki bluesowej na singiel „Rock Around the Clock”. Zawierał wiele elementów prawdziwego rockabilly, ale nadal zachował część swojego tanecznego posmaku. Dopiero gdy piosenka znalazła się w filmie Blackboard Jungle, stała się wprowadzeniem do brzmienia tego gatunku.
W międzyczasie inni artyści kontynuowali doskonalenie brzmienia dla swoich młodszych fanów. Elvis Presley, Carl Perkins, Johnny Cash i Roy Orbison nagrywali piosenki rockabilly w Sun Studios w Memphis w stanie Tennessee. Carl Perkins był szczególnie biegły w rytmicznym stylu gry na gitarze związanym z tym gatunkiem, podobnie jak Luther Perkins i Scottie Moore. Elvis Presley i Johnny Cash połączyli elementy bluesowego śpiewu i muzyki country, aby stworzyć charakterystyczne rockabilly wokalne brzmienie. Śpiewacy często używali okrzyków, okrzyków, czkawek i ciężkich ech, aby uchwycić surową energię formy.
Kiedy rockabilly weszło do głównego nurtu, straciło na popularności wśród nastolatków. Dawni artyści rockabilly, tacy jak Elvis Presley i Buddy Holly, stali się bardziej popularni jako piosenkarze „rock and roll”. Inni wykonawcy, tacy jak Carl Perkins i Johnny Cash, albo robili karierę poza Stanami Zjednoczonymi, albo stali się bardziej związani z muzyką country. Wpływ tego gatunku wciąż jest wyczuwalny we współczesnej muzyce rockowej. Kilka zespołów, takich jak The Stray Cats, kontynuowało występy w tradycji rockabilly, podczas gdy inni artyści nagrywali piosenki, używając jedynie zapasowych aranżacji basu slap, perkusji i gitary elektrycznej typu hollow body.