Orkiestra to nazwa dużego zespołu muzyków grających utwór skomponowany na instrumentach akustycznych lub elektronicznych. Rodzaje muzyki orkiestrowej są zwykle kojarzone z rodzajem orkiestry grającej muzykę. Typowe typy orkiestr obejmują orkiestry kameralne, orkiestry smyczkowe lub orkiestry symfoniczne. Muzyka orkiestrowa dla grup edukacyjnych często występuje w określonych typach, dopasowanych do każdego rodzaju orkiestry. Czasami muzyka jest napisana dla orkiestr składających się głównie z jednego instrumentu, jak orkiestry smyczkowe, które zawierają głównie instrumenty, takie jak skrzypce, altówki i wiolonczele.
Ogólnie rzecz biorąc, standardowa orkiestra symfoniczna ma grupy instrumentów dętych drewnianych, blaszanych, perkusyjnych i smyczkowych. Wiele orkiestr symfonicznych ma również fortepiany lub organy. Instrumenty perkusyjne dla tego rodzaju muzyki prawie zawsze zawierają więcej niż jeden kotły, duży bęben, który sprawia, że jest to znajomy huk stosowany w wielu rodzajach muzyki orkiestrowej. Większość orkiestr ma około 100 muzyków. Znacznie mniejsze orkiestry o tych samych proporcjach instrumentów nazywane są zwykle orkiestrami kameralnymi.
Muzyka orkiestrowa bardzo się zmieniła na przestrzeni lat, więc istnieje wiele rodzajów muzyki orkiestrowej. Pierwsza muzyka orkiestrowa rozpoczęła się teoretycznie od opery z XVII wieku, ale z biegiem czasu rozwinęło się wiele stylów muzycznych dla rozwijających się typów orkiestr. Niezmiennie popularne rodzaje muzyki orkiestrowej obejmują muzykę klasyczną, barokową i kameralną. Orkiestry są często używane w hitach radiowych, aby dodać atmosferę akustycznego dramatu do muzyki popularnej. W latach pięćdziesiątych, które były punktem kulminacyjnym popularności tego rodzaju muzyki, orkiestry były głównym źródłem podkładu muzycznego w wielu filmach i programach telewizyjnych.
Czasami orkiestra pełna uczących się muzyków potrzebuje prostego utworu, który nie zawiera zbyt trudnych fragmentów. Uproszczone utwory muzyczne stanowią osiągalny muzyczny cel, do którego studenci muszą dążyć, przygotowując się do swoich pierwszych publicznych występów muzycznych. Muzyka orkiestrowa może być również napisana tak, aby pasowała do muzyków w orkiestrze, ze specjalnymi kompozycjami muzycznymi napisanymi lub dostosowanymi do określonej grupy wiekowej lub zestawu umiejętności muzycznych. Ten rodzaj muzyki występuje najczęściej w orkiestrach szkolnych. Łatwe kompozycje mogą być używane w orkiestrach z wieloma młodymi członkami lub początkującymi.
Chociaż muzyka orkiestrowa jest najczęściej grana przez instrumenty akustyczne, współcześni kompozytorzy często zawierają w swoich kompozycjach syntezatory i inne instrumenty elektroniczne. Chociaż syntezatory są zwykle akcentem w dużej orkiestrze z innymi instrumentami, niektóre orkiestry zawierają tylko instrumenty elektroniczne. Jednym z przykładów tego typu orkiestry jest orkiestra Moog, rodzaj orkiestry syntezatorowej wykonanej z syntezatorów analogowych wyprodukowanych przez człowieka o nazwisku Robert Moog.