Przetwornik gitarowy, znany również jako przetwornik, to urządzenie elektromagnetyczne, które nadaje gitarom elektrycznym charakterystyczny dźwięk. Działając na zasadzie indukcji magnetycznej, tworzy wokół siebie pole magnetyczne, „przechwytuje” drgania stalowych lub niklowych strun gitarowych, gdy przerywają one pole magnetyczne, i przekształca je w sygnał elektryczny. Sygnał ten jest następnie przekazywany do wzmacniacza gitarowego i zamieniany na dźwięk słyszalny. Przetworniki gitarowe są również stosowane w gitarach akustycznych, aby wytwarzać głośniejsze dźwięki, niż jest to możliwe przy naturalnie wytwarzanym wzmocnieniu pudła rezonansowego.
Konstrukcja pickupa jest prosta. Składa się z cienkiego prostokątnego magnesu owiniętego w szpulkę wykonaną z kilku tysięcy zwojów bardzo cienkiego miedzianego drutu elektrycznego. Magnes może być owinięty pojedynczą cewką, sięgającym po wszystkich sześciu strunach gitary lub oddzielnym dla każdej struny. Magnesy te są mocowane śrubami do korpusu gitary, pod strunami, z namagnesowaną powierzchnią skierowaną do góry.
Gitara może mieć pojedynczy przetwornik lub wiele przetworników umieszczonych w różnych pozycjach na gryfie, mostku lub osłonie pickupa. Pozycja jest kluczowa, ponieważ dźwięk struny zmienia się wraz z długością struny; na przykład pozycja mostka daje czysty, jasny dźwięk, podczas gdy pozycja szyi daje bardziej miękki dźwięk. Każdy przetwornik może mieć charakterystyczny dźwięk, który można zmienić, dostosowując wysokość przetwornika do struny. Różne konfiguracje lub kombinacje przetworników generują dźwięk warstwowy. Zmiany dźwięku zależą również od zmian typu magnesu, siły magnesu, rozmiaru drutu i liczby zwojów cewki.
Na rynku dostępnych jest wiele odmian przetworników gitarowych. Przetworniki magnetyczne, których używa większość gitar elektrycznych, są dostępne w dwóch głównych stylach: pojedyncza cewka, która ma pojedynczą cewkę magnesu dla każdego struny oraz podwójna cewka lub Humbucker, która ma dwa cewki magnesy o przeciwnej polaryzacji. Gitary Stratocaster z lat 1954-1979 posiadały przetworniki z pojedynczą cewką. Humbuckery zostały opracowane w 1955 roku przez Setha Lovera, inżyniera w firmie Gibson, w celu wyeliminowania niechcianych dźwięków „szum” z pobliskich przewodów elektrycznych, oświetlenia lub urządzeń, które pojedyncze cewki mają tendencję do wychwytywania oprócz wibracji strun. Wiele współczesnych gitar zawiera zarówno pojedyncze cewki, jak i Humbuckery.
Przetworniki optyczne działają na zasadzie wykrywania przerwania wiązki światła przez sznurek. Ron Hoag, wynalazca tego przetwornika, po raz pierwszy zaprezentował przetwornik optyczny na wystawie produktów muzycznych NAMM Show w Chicago w 1969 roku. Piezoelektryczne przetworniki elektroakustyczne, które wykorzystują kryształy do wykrywania zmian ciśnienia, można znaleźć w gitarach Parker Fly i Gitary Godina.
Różnica w przetwornikach gitarowych polega na rodzaju i jakości. Muzycy zazwyczaj używają tych, które najlepiej pasują do ich konkretnego brzmienia muzycznego lub łączą różne, aby uzyskać pożądany dźwięk.