Prawdopodobnie żaden inny instrument muzyczny nie miał większego wpływu na ewolucję muzyki od początku XX wieku niż gitara elektryczna. Stworzona na początku lat 1930. gitara elektryczna stała się koniecznością, ponieważ muzycy jazzowi starali się wzmocnić swoje brzmienie. Od tego czasu ewoluował w strunowy instrument muzyczny zdolny do odtwarzania wielu dźwięków i stylów. Służył jako główny orędownik rozwoju rock and rolla, a także niezliczonych innych gatunków muzycznych.
Pierwsze gitary elektryczne, zaprojektowane przez Rickenbacker Guitars, były instrumentami o pustych korpusach o prostej konstrukcji i nieco prymitywnej elektronice. Użyli przetwornika — magnesu owiniętego w zwój cienkiego drutu, który przenosi wibracje strun gitarowych dołączonych do standardowych gitar akustycznych. Z biegiem czasu pierwsze gitary typu solid body zaczęły ewoluować, głównie dzięki lutnikowi – lub producentowi gitar z Epiphone Guitars – o imieniu Les Paul. Gitara z solidnym korpusem, również początkowo prymitywna, pozwalała na obszerniejsze brzmienie i cieplejsze brzmienie niż w przypadku pustych korpusów.
Ponieważ gitara elektryczna jest instrumentem strunowym, najlepszym sposobem na wytworzenie z niej dźwięku jest przenoszenie wibracji strun przez przetworniki magnetyczne. Generalnie istnieją dwa rodzaje przetworników gitarowych: single coil i humbucking. Przetworniki z pojedynczą cewką składają się z pojedynczego magnesu owiniętego cienkim drutem; mają tendencję do tworzenia jasnego dźwięku, który można zmieniać w zależności od jego pozycji na korpusie gitary. Niestety, przetworniki te są bardziej podatne na tworzenie nadmiernego szumu i sprzężenia zwrotnego, znanego w świecie gitary jako „przydźwięk”. Tego typu przetworniki były standardem w pierwszych produkowanych gitarach elektrycznych z litym korpusem, a przez lata w kolejnych modelach.
Przetworniki Humbucking zostały zaprojektowane, aby przeciwdziałać problemowi głośnego buczenia związanego z przetwornikami z pojedynczą cewką. Przetworniki Humbucking składają się z dwóch magnesów ustawionych naprzeciw siebie, aby zlikwidować sprzężenie zwrotne związane z przetwornikami z pojedynczą cewką, skutecznie przełamując przydźwięk, że tak powiem. Mocniejsze przetworniki humbucker mają tendencję do wytwarzania cieplejszego i głębszego brzmienia niż pojedyncze cewki, a ich brzmienie można również zmieniać w zależności od ich położenia na korpusie gitary.
Gitara elektryczna, podobnie jak większość instrumentów elektrycznych, musi być używana w połączeniu ze wzmacniaczem, który przekaże sygnał przez głośnik, tworząc w ten sposób głośniejszy dźwięk. Choć nie tylko, gitary elektryczne prawie zawsze wykorzystują zewnętrzny wzmacniacz i system głośników. Istnieje kilka różnych typów wzmacniaczy, ale najczęściej spotykane są wzmacniacze combo, które łączą w jednej obudowie wzmacniacz dostarczający moc i głośnik dostarczający dźwięk oraz układy wzmacniacza i szafy, które oddzielają wzmacniacz od głośnika lub głośniki. Obie konfiguracje świetnie nadają się do różnych ustawień, więc wybierz tę, która najlepiej odpowiada Twoim potrzebom.
Ponieważ dźwięk różni się w zależności od kształtu, rozmiaru, materiału i komponentów, warto wypróbować kilka różnych konfiguracji gitary elektrycznej i wzmacniacza przed wybraniem jednego dla siebie. Gitary różnią się ogromnie w przedziale cenowym, więc przed zakupem zdecyduj, jakie są Twoje potrzeby.