Romantyzm w sztuce można rozpoznać poprzez identyfikację tematu, nastroju i designu. Styl malowania stawia emocje nad rzeczywistością, a uczucia nad nauką. Obrazy wyróżniają się zderzającymi się wzorami i żywym użyciem kolorów. Czerpali także z tysiącleci mitologii i religii. Znani orędownicy sztuki romantycznej to Francisco Goya i JMW Turner, od których imienia została nazwana Nagroda Turnera.
Podczas gdy pisany romantyzm był inspirowany przez brytyjskich i niemieckich myślicieli i pisarzy, takich jak William Wordsworth i Johann Wolfgang von Goethe, romantyzm w sztuce był inspirowany głównie francuską szkołą sztuki. W Ameryce Hudson River School również miała duży wpływ pod tym względem. Romantyzm datuje się mniej więcej na okres od 1770 do 1870 r., ale romantycy przez pewien czas, w mniejszej liczbie, kontynuowali działalność po tej dacie. Ruch ten łączył także myśl filozoficzną i literaturę przyjmującą idee sir Waltera Scotta obok Jeana Jacquesa Rousseau i Johanna Gottfrieda von Herdera.
Kluczową cechą romantyzmu w sztuce jest wynoszenie wyobraźni nad rzeczywistość. Turner, Goya i Orest Kiprensky pomogli zdefiniować romantyzm w sztuce. Podkreślali siłę natury i jako taka zdominowała pejzaże i portrety. Amerykańscy romantycy zwrócili się do malowania różnorodnych krajobrazów występujących w Ameryce, co doprowadziło do większej świadomości i uznania naturalnego piękna Ameryki.
Wiele innych zawierało starożytne ruiny w swoich pejzażach. Poprzez włączenie starych ruin, które wciąż znajdują się porozrzucane po krajobrazie Europy, romantycy starali się pokazać kruchość człowieka. Ponieważ obrazy zostały połączone z naturą, demonstrowały romantyczną ideę, że natura ostatecznie pokona ludzkość. Jest to bezpośrednia obawa naukowych prób zdominowania natury.
Rousseau i von Herder bezpośrednio inspirowali myśli filozoficzne dotyczące nacjonalizmu i rewolucji. W połączeniu z mitami narodowymi, takimi jak Kalevala w Finlandii, i lokalnym folklorem, nacjonalizm stał się dominującą cechą wielu romantyzmu w sztuce. Obrazy często zawierają elementy wydarzeń i uczuć narodowych, takich jak rewolucje w Belgii i Francji.
Połączenie lokalnego realizmu i smaku to inne czynniki w rozpoznawaniu romantyzmu w sztuce. Chociaż romantycy uznali prawdziwe życie za ważne i godne tematu, chcieli również połączyć je z promowaniem ideałów. Realizm stał się drugorzędny w stosunku do wyobraźni i kreatywności. Doprowadziło to amerykańskich malarzy do uhonorowania szlachetnego dzikusa, tak jak wtedy widzieli rdzennych Amerykanów.
John Constable był jednym z pierwszych artystów, którzy odrzucili dykcję poetycką. Odnalazł piękno w ciągle zmieniającym się i zmieniającym się stanie i świetle, jakie można znaleźć w naturze. Zdecydował się malować w atmosferze i umieścić zmieniające się oświetlenie w swoich słynnych obrazach, takich jak „Chain Pier”, „Skaczący koń” i „Zamek w Dedham”.
Eugene Delacroix opierał się na pracy Constable’a, ale był znany z dwóch dalszych prac. Jego rodzaj romantyzmu w sztuce można rozpoznać po żywym użyciu koloru i nacjonalizmu. Jego użycie koloru inspirowało impresjonizm. Jego najsłynniejsze obrazy to „Barok u Dantego” i „Walka Giaoura i Hassana.