Pomysł muzyczny to koncepcja wyrażona w muzyce. Zamiast być pomysłami na muzykę, idee muzyczne są wytworami kompozytorów, które reprezentują koncepcyjne fragmenty ich dzieł sztuki. Niektórzy definiują ideę muzyczną jako kompozycję tematu lub połączenia muzycznego. Inni po prostu pozostawiają definicję pomysłów muzycznych kompozytorowi.
Użycie idei muzycznej zbiega się z pewnymi rodzajami filozofii muzycznej. Wiele z tych filozofii było bardziej znanych w epoce muzyki klasycznej lub instrumentalnej niż w dzisiejszej społeczności kompozytorów głównego nurtu. Podczas gdy dzisiejszy rynek muzyczny może być postrzegany jako zasadniczo napędzany przez rynek, w poprzednich epokach komponowania muzyki muzyka była sposobem wyrażania szerokiej gamy idei, w tym między innymi impulsów psychologicznych, komentarzy, a nawet koncepcji w matematyce wyższej.
Eksperci zwracają uwagę, że pomysły muzyczne są rzadko dostępne dla słuchaczy. Wielu naukowców uczących muzyki twierdzi, że muzyczne pomysły są zazwyczaj na wyższym poziomie niż to, co dociera do przeciętnego słuchacza. Są postrzegane jako rodzaj elitarnego aspektu, który może zrozumieć tylko wyszkolony muzyk.
Przykład pomysłów muzycznych można uzyskać, badając zastosowanie fug w epoce muzycznej, w której były one używane przede wszystkim. Oceniając ogólną konstrukcję i organizację fugi, słuchacze mogli zidentyfikować pewne motywy lub wzory, które niektórzy nazwaliby pomysłami muzycznymi. Próbując zidentyfikować ideę muzyczną, słuchacz może zidentyfikować mniejsze części muzyki, od arpeggio, kontrapunktu i innych rodzajów struktur dźwiękowych, po powtarzanie motywów i innych wzorów w większej oprawie muzycznej.
Ponieważ rozumienie idei muzycznych jest wysoce subiektywne i dość solidnie związane z podobnymi teoriami, takimi jak teoria literatury, poszukiwacz pomysłów muzycznych musi czytać szeroko o kompozycji muzycznej i innych formach sztuki. Oceniając, w jaki sposób uznani kompozytorzy wymyślają utwory muzyczne i dowiadując się więcej o tym, jak ogólnie działa teoria artystyczna, uczeń może stopniowo rozwijać bardziej żywą ideę tego, co stanowi ideę muzyczną i jak te idee mogą być wyrażone w dźwięku. Lektura dzieł kompozytorów z różnych epok jest również pomocna w zrozumieniu zastosowania idei muzycznych w różnych epokach.