Balsam do opalania bezsłonecznego jest używany przez tych, którzy chcą uzyskać opalony wygląd bez niebezpieczeństwa narażenia się na szkodliwe promienie ultrafioletowe (UV). Częsta, przedłużona ekspozycja na światło słoneczne lub solarium, które wytwarzają światło UV, została naukowo powiązana z rakiem skóry i przedwczesnym starzeniem się skóry. Jednak wiele osób nadal uważa brązową skórę za zdrowo wyglądającą i estetyczną. Z tego powodu balsam do opalania bez słońca okazał się dobrym sposobem na uzyskanie korzyści bez ryzyka.
Wcześniejsze wersje bezsłonecznych balsamów do opalania często pozostawiały skórę pomarańczową i nienaturalną. Na szczęście dzisiejsze balsamy przeszły długą drogę. Wszystkie balsamy na rynku zawierają prostą cząsteczkę cukru znaną jako dihydroksyaceton (DHA), która od lat 1920. XX wieku przyciemnia kolor skóry. Obecnie największe firmy kosmetyczne produkują bezsłoneczny balsam do opalania zawierający rafinowany DHA, który został opracowany w sposób, który pozwala uzyskać bardziej naturalny odcień. Stężenie DHA znajdującego się w balsamie zmienia się w zależności od pożądanego efektu, przy czym wyższe stężenie zapewnia ciemniejsze zabarwienie. Na przykład balsam „od jasnych do średnich odcieni” będzie zawierał nieco mniej DHA niż balsam przeznaczony do „od średnich do ciemnych odcieni” skóry. DHA został zatwierdzony przez Food and Drug Administration jako składnik kosmetyczny i powoduje nieliczne i rzadkie skutki uboczne.
DHA reaguje z białkami w martwych komórkach skóry i wytwarza pigmenty w kolorze od żółtego do brązowego, ale nie wnika głębiej w skórę. Aplikacja DHA zacznie przynosić efekty w ciągu 24 godzin, a skóra będzie ciemnieć przez kilka dni później. Osiągnięcie pożądanego odcienia skóry może wymagać kilku aplikacji. Ponieważ kolor jest obecny tylko na powierzchniowej warstwie martwych komórek skóry, zniknie w ciągu tygodnia, zgodnie z normalnym procesem utraty komórek skóry. Z tego powodu balsam do opalania bez słońca należy stosować kilka razy w tygodniu, aby utrzymać pożądany kolor skóry.
W celu uzyskania najlepszego efektu przy użyciu balsamu bezsłonecznego, przed nałożeniem należy zmyć i złuszczyć skórę, aby usunąć wierzchnią warstwę martwego naskórka. Martwe komórki naskórka mogą nie zawsze być równomiernie rozmieszczone i mogą powodować nierównomierny efekt. Zaleca się również mycie rąk po nałożeniu balsamu, ponieważ nie ma nic bardziej nienaturalnego niż przyciemnione dłonie. Należy pamiętać, że sztuczna opalenizna nie chroni przed promieniowaniem UV i zawsze należy stosować krem z filtrem przed wyjściem na słońce. Balsam do opalania bez słońca to szybki, bezpieczny i skuteczny sposób na uzyskanie pięknego brązowego koloru bez narażania skóry na działanie promieniowania UV.