Wiele osób ma kłopotliwe paznokcie, które są kruche, popękane lub łamliwe. Odżywka do paznokci to produkt przeznaczony do gojenia, wzmacniania i ochrony paznokci. Zazwyczaj jest dostępny jako balsam, krem lub płyn do nakładania pędzlem i można go znaleźć w większości sklepów sprzedających artykuły kosmetyczne.
Paznokcie u rąk i nóg zbudowane są z warstw keratyny, która jest rodzajem białka wytwarzanego przez ludzkie komórki. Ludzkie włosy i skóra również zawierają to samo białko. Ze względu na fakt, że gwoździe są zaprojektowane tak, aby chronić skórę na czubkach palców rąk i nóg, są one na ogół twarde i sprężyste, znosząc sporą ilość kary bez żadnych negatywnych skutków.
Mimo to paznokcie u rąk i nóg nie są niezwyciężone. Każdego dnia ostre chemikalia, wilgoć i ekstremalne temperatury bombardują paznokcie podczas typowych czynności, takich jak czyszczenie, mycie rąk i zmywanie naczyń. Podobnie lakier do paznokci i kleje używane do nakładania paznokci akrylowych również mogą powodować uszkodzenia. W konsekwencji paznokcie mogą stać się miękkie i łamliwe.
Eksperci od urody i zdrowia opracowali odżywkę do paznokci, aby rozwiązać te problemy. W większości odżywka do paznokci zawiera składniki zaprojektowane tak, aby wnikały we włókno paznokcia, gojąc i wzmacniając je od wewnątrz, jednocześnie promując nowy wzrost. Większość odżywek zawiera niezbędne witaminy, takie jak A i E, które zdaniem wielu naprawiają i wzmacniają struktury paznokci. Wiele odżywek do paznokci zawiera również naturalne olejki i balsamy, takie jak lanolinę, aloes i wosk pszczeli, zwykle używane do zmiękczania skóry. Jeszcze inne zawierają składniki przeciwgrzybicze lub przeciwbakteryjne, które łagodzą wszelkie podstawowe infekcje lub wzrost grzybów, które negatywnie wpływają na paznokcie danej osoby.
Większość sklepów ze zdrowiem i urodą oferuje różne rodzaje odżywek do paznokci. Typ pędzla jest dość popularny, ponieważ jest szybki i łatwy w użyciu. Ludzie nakładają tego rodzaju odżywkę w płynie za pomocą małego pędzelka do paznokci, podobnie jak przy malowaniu paznokci. Staje się klarowny i generalnie wysycha po krótkim czasie. Niektóre marki są lekko pachnące, podczas gdy inne twierdzą, że w ogóle nie mają zapachu.
Inne osoby preferują odżywkę do paznokci w postaci pachnącego lub bezzapachowego balsamu lub kremu. Ten rodzaj nakłada się ręcznie i wmasowuje w paznokcie, podobnie jak krem do rąk. Rodzaj użytego produktu to kwestia osobistych preferencji, ale wchłanianie jest kluczem do skuteczności. Niezależnie od tego, czy odżywka jest nakładana w postaci kremu, czy płynu do nakładania pędzlem, konsumenci powinni wybierać produkty, które zawierają specjalnie składniki zaprojektowane tak, aby wnikały w twardą powierzchnię paznokcia.
Sporo osób używa tylko odżywki do paznokci przed i po takich zabiegach jak koloryzacja czy aplikacja paznokci akrylowych. Większość ekspertów uważa jednak, że aby mieć mocne i zdrowe paznokcie, kurację pielęgnacyjną należy stosować codziennie, niezależnie od tego, czy dana osoba jest poddawana jakimkolwiek zabiegom pielęgnacyjnym. Co więcej, niektóre produkty do pielęgnacji paznokci zawierają alkohol, który zdaniem wielu ekspertów może przynieść efekt odwrotny do zamierzonego — dalsze wysuszanie paznokci i pogorszenie ich stanu — i dlatego należy go unikać.