Najczęstszymi składnikami perfum są olejki eteryczne, etanol i woda, chociaż mogą również występować związki chemiczne lub składniki zapachowe. Woda i etanol są używane do zmniejszenia siły olejków eterycznych, składników perfum odpowiedzialnych za zapach perfum. Składniki zapachowe mogą być naturalne lub wytworzone sztucznie, chociaż niektóre raporty podają, że większość tych związków chemicznych, które są wytwarzane sztucznie, jest częstymi przyczynami problemów zdrowotnych. Ludzie powinni zatem brać pod uwagę niekorzystny wpływ tych związków chemicznych na swoje zdrowie, a wybór produktów z całkowicie naturalnymi składnikami perfum może być dla niektórych lepszym rozwiązaniem.
Olejek eteryczny to płyn zawierający esencję rośliny, z której został wydobyty. Esencja roślinna jest substancją lotną, która zawiera zapach, dlatego olejki eteryczne mogą być również określane jako olejki lotne. Olejki eteryczne są ekstrahowane w szeregu procesów odparowywania i kondensacji, znanych wspólnie jako proces destylacji. Zmniejszenie siły olejków eterycznych jest zwykle potrzebne i odbywa się przez zmieszanie z nimi samego etanolu lub mieszaniny etanolu i wody. Nazywa się to rozcieńczaniem, niezbędnym procesem zmniejszania stężenia perfum.
Etanol jest bezbarwnym produktem ubocznym rozkładu chemicznego lub fermentacji skrobi występującej w niektórych roślinach. Jest to alkohol zwany alkoholem etylowym, dzięki czemu ma zdolność szybkiego waporyzacji i dyfuzji jak każdy inny alkohol. Ta zdolność umożliwia perfumom wywoływanie chłodnego, orzeźwiającego odczucia na skórze i umożliwia rozproszenie zapachu w powietrzu. Jednak w przypadku tego składnika ludzie powinni być bardziej ostrożni, ponieważ etanol może powodować zmęczenie, brak koordynacji, apatię oraz problemy ze wzrokiem i nosem. Istnieje jednak wiele marek perfum, które zawierają etanol, dlatego wiele osób decyduje się na samodzielne formułowanie perfum bez dodawania etanolu.
Woda używana do tworzenia perfum nie jest zwykłą wodą pochodzącą bezpośrednio z kranu, ale wodą destylowaną, która jest produktem destylacji. Dzieje się tak, ponieważ woda z kranu może zawierać ciała obce lub zanieczyszczenia, które mogą zostać przypadkowo zmieszane z innymi składnikami perfum. Przykładami zanieczyszczeń są minerały, takie jak miedź i ołów. Destylacja to proces oczyszczania; dlatego woda destylowana jest oczyszczoną formą wody, co oznacza, że nie zawiera ciał obcych, które normalnie są obecne w wodzie z kranu lub wodzie z kranu. Na jakość perfum może mieć wpływ obecność zanieczyszczeń.
Składniki zapachowe to dodatki, które sprawiają, że perfumy mają przyjemniejszy zapach. Istnieje jednak pewne niebezpieczeństwo w stosowaniu tych związków chemicznych. Niektóre z tych chemikaliów mogą wywoływać reakcje alergiczne i wady wrodzone, a niektórzy eksperci zalecają kobietom w ciąży ograniczenie lub zaprzestanie używania perfum. Wdychanie tych składników perfum może również powodować astmę, bóle głowy i zmiany nastroju u niektórych, dlatego należy zwrócić się o pomoc medyczną, jeśli wystąpi którakolwiek z tych reakcji.