Pasta z tlenku cynku jest bardzo gęstą maścią do stosowania miejscowego. Ludzie używają go jako ochrony skóry i leczenia różnych podrażnień skóry. Ze względu na właściwości tlenku cynku stanowi również skuteczny filtr przeciwsłoneczny. Chociaż ta pasta może łagodzić objawy niektórych chorób skóry, nie ma właściwości przeciwbakteryjnych i nie jest przeznaczona do leczenia podstawowych infekcji.
Jako minerał w swojej naturalnej postaci tlenek cynku jest drobnym, białym proszkiem. Sam proszek nie rozpuszcza się w wodzie i ma właściwości odbijające, co oznacza, że odbija światło, a nie pochłania. Do celów farmaceutycznych pasta tlenku cynku powstaje poprzez połączenie proszku z innymi składnikami bazowymi, takimi jak ropa naftowa, skrobia i substancje zapachowe. Rezultatem jest gęsty, gładki, biały krem, który łatwo rozprowadza się na skórze.
Ze względu na wodoodporność tlenku cynku, ludzie często używają pasty jako środka chroniącego skórę przed wysypką i innymi podrażnieniami. Na przykład wiele osób uważa, że pasta z tlenku cynku jest szczególnie skuteczna w leczeniu odparzeń pieluszkowych, ponieważ pokrywa i koi skórę, jednocześnie tworząc silną barierę przed wilgocią. Podobnie lekarze często zalecają stosowanie tlenku cynku w leczeniu chorób skóry, takich jak wysypki spowodowane przez bluszcz jadowity, ukąszenia owadów lub alergie. Gęsta pasta łagodzi swędzenie i dyskomfort, jednocześnie chroniąc wrażliwą skórę przed zewnętrznymi podrażnieniami.
Pracownicy służby zdrowia zauważają, że chociaż pasta tlenku cynku pomaga złagodzić objawy podrażnień skóry, nie jest antybiotykiem. W konsekwencji, jeśli wysypka lub inny stan jest spowodowany infekcją, krem nie wyleczy przyczyny, ale może tylko złagodzić objawy. Dlatego ważne jest, aby każda osoba, u której występuje uporczywe podrażnienie skóry, została poddana ocenie stanu chorobowego przez lekarza w celu ustalenia jego przyczyny i tego, czy dodatkowe leki są uzasadnione.
Chociaż wiele osób rozpoznaje pastę z tlenku cynku jako lek na dyskomfort skóry, stanowi ona również skuteczny filtr przeciwsłoneczny. Nawet po dodaniu do miejscowych maści tlenek cynku zachowuje zdolność odbijania światła i promieni ultrafioletowych, w tym promieni UVA i UVB — sprawców oparzeń słonecznych. Tym samym po nałożeniu pasty powstrzymuje oba te rodzaje szkodliwych promieni przed dotarciem do skóry, a tym samym chroni przed poparzeniami słonecznymi. Ponadto, ponieważ krem jest wodoodporny, nie zmywa się łatwo podczas pływania.
Ogólnie sprzedawane bez recepty w wielu aptekach, większość związków zawierających tlenek cynku ma od 25 do 50 procent stężenia tego minerału. Niektóre kremy zawierające tlenek cynku mają cieńszą konsystencję i są sprzedawane jako balsamy lub maści. W większości pasta z tlenku cynku ma najgęstszą konsystencję spośród wszystkich produktów z tlenku cynku. Chociaż jest to bezpieczne dla większości konsumentów, osoby uczulone na cynk, lateks lub naftę lub kobiety w ciąży lub karmiące piersią powinny skonsultować się z lekarzem przed użyciem pasty z tlenku cynku.