Programy finansowania handlu są sponsorowane przez rząd lub międzynarodowe organizacje finansowe, aby zachęcić banki do finansowania transakcji handlowych sektora prywatnego w obszarach, w których załamują się rynki finansowe. Typowe programy obejmują gwarancje kredytowe, odnawialne linie kredytowe i programy ograniczania ryzyka, szczególnie w regionach, w których obowiązują ograniczenia walutowe iw których handel zagraniczny zapewnia płynność w wymianie walut. Sponsorujące organizacje międzynarodowe od 2011 r. obejmowały Azjatycki Bank Rozwoju, Międzynarodową Korporację Finansową Banku Światowego oraz Europejski Bank Odbudowy i Rozwoju.
Programy gwarancji kredytowych zapewniają, że bank eksportera otrzyma płatność z tytułu akredytywy, nawet jeśli importer lub bank importera nie zapłaci zgodnie z oczekiwaniami. Zachęca to banki do przyjmowania klientów, z którymi normalnie mogą nie współpracować, a także umożliwia mniejszym firmom udział w transakcjach importowych i eksportowych. Gwarancje kredytowe udzielane są na zasadzie indywidualnej transakcji po wynegocjowaniu warunków przez importera i eksportera. Bank importera i bank eksportera zasadniczo muszą zostać zatwierdzone, zanim sponsor programów finansowania handlu zaoferuje gwarancję kredytową.
Jednym z głównych celów programów finansowania handlu jest ograniczanie ryzyka. Organizacje sponsorujące zmniejszają lub eliminują ryzyko dla poszczególnych banków, gwarantując pełną lub częściową spłatę w obliczu ryzyka handlowego lub politycznego. W przypadku firm w krajach bardziej rozwiniętych ryzyko to jest na ogół pokrywane przez prywatne ubezpieczenie kredytu kupieckiego, ale w regionach słabiej rozwiniętych koszt takiej polisy byłby zbyt wysoki, co wymagałoby interwencji sektora publicznego lub regionalnych organizacji międzynarodowych. Azjatycki Bank Rozwoju może gwarantować transakcję z firmy chińskiej firmie tajlandzkiej, obiecując zapłatę, jeśli niestabilność polityczna w jednym lub drugim kraju uniemożliwi zakończenie transakcji.
Programy finansowania handlu oferują również kredyty odnawialne, aby pomóc bankom w finansowaniu pożyczek na pokrycie kosztów przed- i potransakcyjnych. Wiele organizacji zajmujących się finansowaniem handlu oferuje programy pożyczania dodatkowych pieniędzy bankom, które pożyczają fundusze firmom klienckim na pokrycie wydatków, które niekoniecznie są częścią indywidualnego kontraktu eksportowego/importowego. W takim przypadku organizacja bierze na siebie ryzyko banku, zamiast gwarantować wydajność importera lub eksportera z sektora prywatnego. Przykładem takiej pożyczki może być zakup przez indonezyjskiego producenta odzieży tkaniny i innych materiałów w celu realizacji dużego zamówienia na eksport.
Regionalne programy finansowania handlu, takie jak Azjatycki Bank Rozwoju lub Afrykański Bank Rozwoju, mają na celu promowanie handlu w regionie, a także wspieranie banków i firm z krajów członkowskich w zakresie importu/eksportu poza regionem. W transakcje mogą być zaangażowane banki z krajów trzecich, a nawet z czwartego, co dodatkowo zwiększa ryzyko jakiegokolwiek przedsięwzięcia handlowego. Na przykład wietnamska firma może importować francuski sprzęt kapitałowy, a niemiecki bank finansuje eksport. Azjatycki Bank Rozwoju mógłby wówczas zaoferować bankowi niemieckiemu gwarancję kredytową, którą zapłaciłby bank importera.