Prędkość pieniądza to prędkość, z jaką pieniądz porusza się w gospodarce. Oblicza się ją, dzieląc wartość wszystkich transakcji w gospodarce przez całkowitą ilość dostępnych pieniędzy. Wynikiem jest liczba, która opisuje, ile razy dana część pieniędzy została wydana w danym okresie — zwykle w ciągu jednego roku.
Jako przykład rozważ małą gospodarkę złożoną z trzech autorów, którzy nieustannie sprzedają sobie nawzajem książki, używając koralików wampum jako waluty. Jeśli każdy zaczyna się z 20 koralikami wampum, całkowita ilość pieniędzy dostępnych w gospodarce wynosi 60 koralików. Liczba ta nazywana jest również podażą pieniądza. Jeśli każdy z tych płodnych autorów kupi książkę od obu pozostałych po 10 koralików, każda osoba nadal ma 20 koralików, ale zakupiono łącznie 60 koralików o wartości książek. Jeśli będą powtarzać to zachowanie co trzy miesiące, gospodarka utrzyma zakupy książek o wartości 240 koralików w ciągu roku. Liczba ta odpowiada produktowi krajowemu brutto (PKB) gospodarki narodowej.
Prędkość pieniądza w przykładowej gospodarce jest obliczana poprzez podzielenie produktu krajowego brutto przez podaż pieniądza. Podziel 240 koralików rocznie przez 60 koralików, a otrzymasz wynik „4 rocznie”. Zwróć uwagę, że wynik końcowy nie zawiera jednostek waluty; może odnosić się do pojedynczych paciorków, do sznurków składających się z pięciu lub dziesięciu paciorków, a nawet do oszacowania przez obserwatora wartości paciorków w dolarach. Jedyną jednostką jest czas, w którym odbywają się transakcje. Ta liczba oznacza, że przeciętny kawałek waluty zmienia właściciela cztery razy w ciągu roku.
Te same proste obliczenia można przeprowadzić, aby określić prędkość pieniądza w 2008 r. w Stanach Zjednoczonych. Według CIA Factbook, Stany Zjednoczone miały PKB w wysokości 14.61 bln dolarów amerykańskich (USD) i podaż pieniądza w wysokości 1.436 bln USD. Prędkość pieniądza wyniosła więc 10.17. Oznacza to, że przeciętny dolar w gospodarce zmieniał właściciela około dziesięć razy. Oczywiście ta ostateczna liczba jest bardzo przybliżonym szacunkiem, ponieważ w praktyce trudno jest rozliczyć każdą zachodzącą transakcję. Sam czarny rynek stanowi duże źródło szybkich obrotów walutowych, których nie ma w oficjalnym PKB.
Prędkość pieniądza jest nadal uważana przez ekonomistów za ważną kalkulację, ponieważ może pomóc w przewidywaniu wyników ekonomicznych. Jeśli wszystko inne jest równe, duża prędkość pieniądza jest uważana za dobrą, ponieważ sugeruje istnienie zdrowej i produktywnej gospodarki. Jednak duża prędkość pieniądza może również sugerować istnienie inflacji, ponieważ pieniądze krążą szybciej, gdy ludzie muszą użyć ich więcej w danej transakcji.