Nominalny produkt krajowy brutto (PKB) jest miarą całkowitej produkcji w kraju. Słowo „nominał” odnosi się do jednostek, w jakich mierzona jest produkcja, czyli aktualnej waluty danego kraju. Dla kontrastu, realny PKB jest zasadniczo mierzony w jednostkach dóbr wspólnych, a nie w pieniądzach — innymi słowy, realny PKB jest korygowany o inflację. Nominalny PKB jest zwykle obliczany na trzy sposoby: metodą produkcji, wydatków lub dochodu. Wartość PKB podana w wartościach nominalnych może być wygodna do pomiaru bieżącej aktywności gospodarczej przy użyciu znanej waluty.
Pierwszym sposobem obliczania nominalnego PKB jest metoda produkcji, często uważana za najbardziej bezpośrednią. Wszystkie towary i usługi w danym kraju są sumowane w celu uzyskania nominalnej wartości PKB. Druga metoda to metoda wydatkowa, która sumuje wydatki wszystkich obywateli na krajowe towary i usługi. Wreszcie, metoda dochodu polega na zsumowaniu dochodu uzyskanego przez wszystkich w danym kraju. Chociaż te trzy metody dają podobne liczby, pewne komplikacje mogą wynikać z międzynarodowych transakcji biznesowych.
Po uzyskaniu wartości nominalnego PKB można ją pozostawić w postaci nominalnej lub przeliczyć na realny PKB. Realny PKB jest pomocny w porównywaniu wyników gospodarczych z dwóch różnych okresów w historii. Ponieważ inflacja zmienia nieodłączną wartość danej kwoty pieniądza, różne wartości nominalnego PKB mogą opisywać ten sam poziom produkcji w różnym czasie. Na przykład nominalny PKB Stanów Zjednoczonych wynosił około 521 miliardów dolarów amerykańskich (USD) w 1960 roku i około 1.03 biliona dolarów w 1970 roku. Nie oznacza to, że całkowita produkcja prawie podwoiła się w ciągu 10 lat; raczej produkcja nieznacznie wzrosła, a resztę rozliczyła inflacja.
Jeśli pożądane są dane dotyczące realnego PKB, muszą być podane w roku bazowym. Często realny PKB jest podawany w walucie rocznej, np. „1981 dolarów amerykańskich”. W ten sposób liczby można wykorzystać do sensownego opisania warunków ekonomicznych minionych epok z intuicyjnym odniesieniem do waluty. Mało kto zdaje sobie sprawę, ile dana jednostka waluty była warta kilkadziesiąt lat temu. Przy pomocy danych dotyczących realnego PKB, przeszłe zjawiska gospodarcze można opisać za pomocą znanej waluty.
PKB na mieszkańca to wielkość PKB podzielona przez całkowitą liczbę ludności danego kraju. Może być użyteczną, choć nie idealną miarą przeciętnego poziomu życia w kraju. PKB w dużej mierze wzrasta ze względu na wzrost liczby ludności, ale PKB na mieszkańca może wskazywać na średnie zmiany wydajności na pracownika.