Istnieje wiele różnych materiałów szkolnych, z których korzystają zarówno nauczyciele, jak i uczniowie. Obejmują one od bardzo podstawowych materiałów eksploatacyjnych, takich jak papier i ołówki, po złożone urządzenia technologiczne, takie jak komputery i kalkulatory graficzne. Te przybory szkolne ułatwiają efektywne nauczanie uczniów na wszystkich poziomach, chociaż jakość używanych materiałów zależy często od budżetu szkoły i ucznia uczęszczającego do szkoły.
Niektóre podstawowe artykuły szkolne są używane przez prawie wszystkich nauczycieli i uczniów, ponieważ są skuteczne i niedrogie. Używają zeszytów, długopisów i ołówków do odrabiania prac domowych i robienia notatek. Wielu nauczycieli wymaga, aby praca z matematyki była wykonywana ołówkiem, a pisanie piórem. Niektórzy uczniowie i nauczyciele używają również gumek, płynów korekcyjnych oraz etui na długopisy i ołówki, a zamiast zeszytów używa się czasem luźnych kartek w celu zachowania porządku lub celów organizacyjnych. Teczki i segregatory to również dość podstawowe przybory szkolne, które służą do porządkowania materiałów.
Chociaż rzadko są używane przez starszych uczniów, wielu uczniów w młodszych klasach znajduje na swoich listach artykułów szkolnych artykuły artystyczne i rzemieślnicze. Te artykuły artystyczne i rzemieślnicze mogą obejmować nożyczki, markery, kolorowe ołówki, kredki i kolorowe papiery. Są używane do różnych projektów wykonywanych w klasie i poza nią, z których wiele obejmuje pracę grupową. Czasami te listy przyborów szkolnych mogą stać się wygórowane i drogie, powodując niezadowolenie rodziców, którzy muszą za nie zapłacić.
Niektóre artykuły szkolne, zwłaszcza na wyższych poziomach, mogą stać się dość technologiczne i drogie. Studenci często potrzebują laptopa, aby ukończyć dużą ilość pisania, która jest wykonywana na studiach, a wielu uczniów szkół średnich również uważa je za przydatne. Zazwyczaj same szkoły udostępniają komputery uczniom, z których mogą korzystać, jeśli nie mogą zapewnić własnych. Zaawansowane kursy matematyki często wymagają potężnych kalkulatorów graficznych, które pomogą w nauczaniu uczniów zaawansowanych zasad algebry i rachunku różniczkowego. Wielu nauczycieli korzysta z projektorów, aby uczyć z ekranu komputera, wyświetlając pokazy slajdów całej klasie.
Przybory szkolne mają na celu ułatwienie procesu nauczania i uczynienie go bardziej efektywnym i wydajnym. Uważa się jednak, że wiele przyborów szkolnych jest nadmiernych i niepotrzebnych. Niektórzy ludzie wierzą, że faktycznie odwracają uwagę od procesów edukacyjnych, które można wykonać za pomocą jedynie długopisów i papieru. Na przykład nauczyciele matematyki odkryli, że gry na zaawansowanych kalkulatorach mogą bardzo rozpraszać uczniów. Jednak bez kalkulatorów uczniowie mogliby mieć bardzo trudny czas w nauce rachunku całkowego.