Skumulowany deficyt to termin używany do opisania kwoty straty netto poniesionej w danym roku, gdy firma wykazuje ujemne saldo w zyskach zatrzymanych. Ten rodzaj deficytu jest realizowany, gdy firma nie osiąga zysku za dany rok. Chociaż metody rozliczania skumulowanego deficytu różnią się nieco, firmy często odnotowują kwotę straty netto w ramach kapitału własnego posiadanego przez firmę. Pozwala to udokumentować stratę w księgach rachunkowych firmy, a także określić kwotę na potrzeby ubiegania się o ewentualne ulgi podatkowe za okres, w którym strata wystąpiła.
Identyfikacja skumulowanego deficytu za dany okres jest ważna, ponieważ ta kwota wpływa na wysokość dywidend wypłacanych inwestorom. Zasadniczo, gdy straty równoważą zyski do poziomu, w którym nie ma zysku, istnieje szansa, że dywidendy nie zostaną wypłacone za ten okres, a przynajmniej dywidendy, które zostaną wypłacone, zostaną nieco zmniejszone. Jest to ważne, ponieważ firma, która nie przynosi zysków, nie może być rozsądnie uważana za zdolną do długoterminowego wydawania funduszy inwestorom i nadal pozostaje rentownym przedsiębiorstwem.
Podczas gdy każda firma może od czasu do czasu doświadczyć skumulowanego deficytu, wiele firm monitoruje zyski i straty przez cały rok kalendarzowy, próbując zapobiec możliwości wystąpienia deficytu pod koniec roku. Często oznacza to identyfikowanie aktualnych trendów z popytem na towary lub usługi oferowane przez firmę, przewidywanie czasu trwania tych trendów i odpowiednie dostosowywanie produkcji. Takie postępowanie ma kilka zalet, ponieważ utrzymywanie zapasów, które nie przekraczają znacznie popytu, oznacza mniej pieniędzy związanych z surowcami, niższe koszty przechowywania w magazynie i niższe zobowiązania podatkowe od gotowych towarów znajdujących się w zapasach. Wszystkie te czynniki wpływają na wielkość zysku, jaki firma generuje w ciągu roku, co oznacza, że mają również wpływ na skumulowany deficyt w ciągu roku.
Fakt, że firma doświadcza nagromadzonego deficytu, nie oznacza automatycznie, że firma ma kłopoty finansowe. Na przykład, jeśli koszty budowy nowego budynku lub modernizacji maszyn produkcyjnych zostaną zaabsorbowane w całości w jednym roku kalendarzowym, może to spowodować ujemną sytuację zysku za ten rok, w zależności od tego, jak te koszty zostały zaksięgowane w księgach rachunkowych . Następny rok przyniósłby prawdopodobnie znacznie wyższy zysk, ponieważ firma zaczęła odczuwać korzyści z tych ulepszeń, co pozwoliło całkowicie uniknąć nagromadzonego deficytu. W przypadku wystąpienia tego typu deficytu ważne jest ustalenie, co doprowadziło do straty netto i podjęcie działań, które zapobiegną negatywnemu wpływowi tych samych czynników na zyski w nadchodzącym roku.