Handel elektroniczny, czasami nazywany e-commerce, to kupowanie i sprzedawanie towarów i usług drogą elektroniczną. Obejmuje również dodatkowe formy handlu realizowanego przez Internet, takie jak transfer środków. Handel elektroniczny obejmuje działalność związaną z konsumentami oraz transakcje między przedsiębiorstwami. Nie ma barier czasu ani przestrzeni. Na przykład konsument w jednym kraju może natychmiast sfinalizować transakcję z firmą w innym kraju.
Transakcja handlu elektronicznego może być tak prosta, jak na przykład zakup książki od firmy w Internecie. Konsument kupuje książkę, którą chce kupić i umieszcza ją w elektronicznym koszyku. Księgarnia internetowa finalizuje transakcję z konsumentem, prosząc o informacje dotyczące płatności i dostawy. Konsument przekazuje te informacje do księgarni internetowej.
W tym przykładzie, jeśli informacje dotyczące płatności klienta są prawidłowe, księgarnia internetowa otrzymuje płatność od konsumenta, obciążając kartę kredytową lub korzystając z innej formy płatności. Konsument otrzymuje informację o zakończeniu takiej transakcji oraz ewentualnie odrębne informacje o wysyłce. Księgarnia internetowa wysyła następnie książkę do konsumenta. Ta księgarnia internetowa może mieć sklep fizyczny, w którym konsumenci mogą kupować książki, lub może to być tylko sklep wirtualny.
Inną formą handlu elektronicznego jest transfer środków pomiędzy rachunkami bankowymi. Jeśli konsument użył karty kredytowej, aby zapłacić księgarni internetowej za zakupioną książkę, wystawca karty kredytowej będzie musiał przelać środki, aby zapłacić księgarni internetowej za transakcję. Kiedy konsumentowi przypada płatność kartą kredytową, zamiast wysyłać płatność pocztą, konsument może przelać środki ze swojego konta do firmy obsługującej kartę kredytową online, aby zapłacić za książkę i wszelkie inne opłaty dokonane kartą.
Księgarnia internetowa może zrealizować inną formę handlu elektronicznego, wysyłając książkę konsumenta. Księgarnia internetowa może zaplanować wysyłkę książki z firmą przewozową. Po otrzymaniu przez firmę przewozową powiadomienia z księgarni internetowej, że przedmiot jest gotowy do wysyłki, firma przewozowa odbierze przesyłkę z księgarni internetowej. Księgarnia internetowa może wysłać konsumentowi powiadomienie o wysyłce i informacje umożliwiające śledzenie lokalizacji książki podczas procesu wysyłki. W pewnym momencie księgarnia internetowa będzie musiała przelać środki firmie przewozowej, aby zapłacić za wysyłkę książki.
Firmy mogą również dokonywać transakcji handlu elektronicznego bezpośrednio między sobą. Księgarnia internetowa złoży zamówienie u wydawcy książek na określoną liczbę książek, które mają mieć w swoim ekwipunku. Wydawca książki otrzyma płatność przelewem zorganizowanym przez księgarnię internetową. Wydawca książek zorganizuje wysyłkę książek do magazynu księgarni internetowej. Wtedy wydawca książki również będzie musiał przelać środki firmie spedycyjnej w celu sfinalizowania transakcji.