Klub książki można zdefiniować na dwa ogólne sposoby. Może to oznaczać, że dana osoba zawarła umowę z firmą na zakup określonej liczby książek rocznie lub może być zdefiniowana jako grupa dyskusyjna, w której zróżnicowana liczba osób uzgadnia kilka tytułów, które przeczytają, a następnie prowadzić dyskusje dotyczące tych tytułów. Obie definicje klubu książki mają różne odmiany.
Kluby książkowe typu „pay as you go” to zazwyczaj jeden z dwóch rodzajów: książki o określonych gatunkach, takie jak science fiction lub historia, albo lista bestsellerów, takich jak kluby książki miesiąca. Jeśli ktoś należy do płatnego klubu książki, prawdopodobnie na początku umowy kupił kilka książek za bardzo niską cenę. Wiele z tych klubów książki oferuje początkowy zakup pięciu książek za mniej niż dolara amerykańskiego, plus koszty wysyłki i obsługi. Kiedy ten pierwszy zakup zostanie dokonany, nowy członek musi zakupić kilka dodatkowych książek po zwykłych lub nieco wyższych cenach w określonym czasie, zwykle rok lub dwa lata. Jeśli członek nie kupi uzgodnionej liczby książek, zwykle obciąża go opłatę na koniec okresu.
Często tego typu umowa wysyła co miesiąc formularz, w którym członek musi wskazać, czy chce wybrać wybraną książkę na dany miesiąc. Jeśli właściciel nie odeśle na czas, aby odrzucić tę ofertę, książka zostanie wysłana, a nabywca musi ją zwrócić lub zapłacić za nią opłatę. Ponieważ był to punkt oporu dla wielu osób rozważających dołączenie, niektóre nowsze kluby zrezygnowały z tej umowy i co miesiąc wysyłają jedynie listę dostępnych książek.
Wybór książek po pierwszym zakupie jest różny. Renomowane kluby zazwyczaj mają duży wybór tytułów, ale inne kluby mogą próbować pozbyć się tytułów, które nie sprzedają się dobrze w sklepach i nie spotkały się z uznaniem krytyków. Czasami oferowane książki są gorszej jakości w oprawie i papierze niż te kupowane w sklepach.
Jeśli ktoś kupuje dużo książek, dobrym wyborem może być dołączenie do klubu książki. Kluby oferują oferty, jeśli kupisz kilka pozycji na raz, na przykład wybranie bezpłatnej trzeciej książki. Te oferty poprawiają się, gdy kupujesz więcej książek.
Jednak w przypadku płatnego klubu książki, początkowa „umowa” na książki jest tak atrakcyjna, że nowi członkowie nie zawsze czytają drobnym drukiem podpisywaną przez siebie umowę. Chociaż istnieje kilka doskonałych i renomowanych klubów książki, istnieją inne, które ostatecznie kosztują więcej. Jeśli ktoś myśli o dołączeniu do klubu książki, warto porównać podane ceny książek z tymi, które można znaleźć w księgarni lub sklepie internetowym, takim jak Amazon. Często początkowe oszczędności mogą w rzeczywistości nie stanowić oszczędności do czasu dokonania dodatkowych wymaganych zakupów.
Drugi rodzaj klubu książki to taki, w którym wiele osób zgadza się na przeczytanie określonych pozycji, a następnie spotyka się, aby je omówić. Mogą to być nieformalne spotkania w gronie przyjaciół lub nieznajome osoby, które kochają czytać. Grupy dyskusyjne często wymagają zakupu książki, którą czytasz i ewentualnie konkretnego wydania książki, zwłaszcza jeśli każdy chce mieć możliwość zajrzenia na tę samą stronę, gdy ktoś powołuje się na przykład w tekście.
Takie grupy dyskusyjne mogą opierać się jak płacenie klubom książki na określone gatunki lub na nowo wydanych bestsellerach. Chociaż kluby książki obejmowały spotkania twarzą w twarz, kluby internetowe obecnie się mnożą. Zarówno w trybie online, jak i offline nowi członkowie mogą być zmuszeni do wniesienia opłaty, chociaż w przypadku wielu klubów książki opłata nie jest wymagana.
Niektóre programy telewizyjne również opierają programy lub fragmenty programów na nowej formie klubu książki. Zarówno Today Show, jak i talk show Oprah Winfrey mają kluby książki, w których omawiane są wybrane książki. Widz może dostroić się do tych dyskusji, a także uzyskać dostęp do materiałów online. Chociaż niektóre z tych zorientowanych na telewizję klubów książki promują kupowanie nowych książek, Winfrey często poleca literaturę klasyczną, więc motywy nie są w pełni generowane.
Ten drugi rodzaj klubu książki daje możliwość czytania ciekawych materiałów i doskonalenia umysłu. Pierwszy typ, jeśli wprowadzimy go ostrożnie, może być doskonałą metodą zdobywania nowego materiału, jeśli jest się już zapalonym czytelnikiem.