Młodzi profesjonaliści to osoby pracujące w karierach z natury uważanych za umysłowe i mieszczące się w określonym przedziale wiekowym. W rzeczywistości istnieje duża płynność, jeśli chodzi o identyfikację specyficznych cech tego, czym są młodzi profesjonaliści, a niektóre szkoły myślenia biorą pod uwagę każdego, kto nosi odzież typu biznesowego do pracy i jest w określonym wieku, aby pasował do tej kategorii. Inne koncepcje mają tendencję do zawężania nieco zakresu, ograniczając użycie terminu do osób, które są zaangażowane w określone rodzaje karier.
Powszechny przezwisko dla młodych profesjonalistów „yuppies”. Zasadniczo ten pseudonim łączy elementy zarówno młodych, jak i zawodowych, chociaż istnieje popularny mit, że termin ten jest w rzeczywistości bardziej związany z określeniem młodej osoby zaangażowanej w karierę jako młody szczeniak. Być może istnieje podstawa dla tego mitu, ponieważ na początku XX wieku wschodzących pracowników nie było niczym niezwykłym, że bardziej uznani właściciele i dyrektorzy nazywali ich „młodymi szczeniakami”.
Określenie, czym właściwie są młodzi profesjonaliści, może być trudne, ponieważ termin ten jest często używany w szerokim znaczeniu. Dla niektórych termin ten dotyczy tylko osób poniżej pewnego wieku, na przykład w wieku 30 lat, i które nie są zaangażowane w prace, które koncentrują się na pracy fizycznej lub pracy biurowej. Oznacza to, że młoda osoba w wieku 20 lat, która jest zatrudniona jako sprzedawca lub kierownik lub administrator w firmie, zostałaby uznana za młodego profesjonalistę, podczas gdy osoba zajmująca to samo stanowisko, ale osiągnęła wiek 40 lat, zostałaby oznaczona jako osoba profesjonalny, ale niekoniecznie klasyfikowany jako młody.
Z biegiem lat pojawiły się pewne stereotypy, które są powszechne wśród młodych profesjonalistów. Mamy do czynienia z niemal całkowicie pochłaniającym zaabsorbowanie rozwojem kariery za wszelką cenę, często z wykluczeniem rozwijania zdrowych relacji społecznych. Doprowadziło to również do popularnego wizerunku młodych profesjonalistów jako samotnych, znajdujących pocieszenie w swojej karierze i ostatecznie mających taką obsesję na punkcie sukcesu w miejscu pracy, że całe ich poczucie wartości opiera się na tym, jak dobrze rozwija się kariera.
Inna koncepcja młodych profesjonalistów jest nieco bardziej optymistyczna. Terminem tym określa się młodych ludzi, którzy ciężko pracują nad swoją karierą, ale także próbują zrównoważyć te kariery z rozwojem silnych więzi emocjonalnych z innymi, a nawet zwracaniem uwagi na ich potrzeby pod względem duchowości, sprawności fizycznej i innych aspektów życia. Ta idea młodych profesjonalistów skupia się na młodych ludziach, którzy chcą mieć wszystko, postrzegają ciężką pracę zarówno w pracy, jak i w innych miejscach, jako ważną dla osiągnięcia tych celów i starają się nie określać swojej wartości w oparciu o jeden konkretny element.
Tak jak nie ma prawdziwej zgody co do tego, kiedy młodzi profesjonaliści nie są już młodzi, tak nie ma solidnego konsensusu co do tego, kiedy dana osoba po raz pierwszy przyjmuje tę rolę w społeczeństwie. Jednym z pomysłów jest to, że gdy tylko młody człowiek kończy tradycyjną szkołę z dyplomem odpowiednim dla jakiegoś zawodu, automatycznie staje się młodym profesjonalistą, nawet jeśli nie ma żadnej oferty pracy. Inni wstrzymują to oznaczenie do czasu uzyskania odpowiedniego zatrudnienia i ustalenia danej osoby w wybranym obszarze.