Kiedy co najmniej dwie strony decydują się na formalną współpracę w dążeniu do wspólnego celu, partnerstwo może być sojuszem strategicznym lub wspólnym przedsięwzięciem. Istnieją podobieństwa między każdym z tych partnerstw, w tym fakt, że każda sytuacja wymaga połączenia dwóch lub więcej stron. W joint venture powstaje zupełnie nowy podmiot do realizacji planów porozumienia, a w tego typu partnerstwie istnieją większe ograniczenia prawne. Sojusz strategiczny to również formalne porozumienie, które wymaga zawarcia umowy, ale nie tworzy się odrębnej jednostki.
Zarówno alians strategiczny, jak i wspólne przedsięwzięcie mają działać przez określony czas. W sojuszu umowa jest zazwyczaj między organizacjami. Wspólne przedsięwzięcie może być połączeniem dwóch przedsiębiorstw, ale może też być partnerstwem między osobami fizycznymi.
Jeśli okazja pojawi się za granicą, obie opcje to międzynarodowy sojusz strategiczny i wspólne przedsięwzięcie. W niektórych przypadkach kraj może w rzeczywistości wymagać włączenia lokalnej firmy do wszelkich przedsięwzięć, które obejmują międzynarodowy podmiot czerpiący zyski z tego kraju. Jest to bardziej prawdopodobne w krajach wschodzących niż w gospodarkach, które są już rozwinięte, zgodnie z Reference for Business. Istnieje również możliwość reprezentowania przez samorząd jednej ze stron w formalnym, międzynarodowym porozumieniu.
Istnieją korzyści i zagrożenia związane zarówno z sojuszami strategicznymi, jak i sytuacjami joint venture. Kontrakty są opracowywane z wyprzedzeniem, aby określić, w jaki sposób zyski i sprzedaż będą dzielone między wszystkie strony zaangażowane w transakcję. Ryzyko obejmuje możliwość, że każdy z partnerów może ponieść stratę, jeśli przedsięwzięcie się nie powiedzie. Często tym, co łączy strony w sojuszu strategicznym i partnerstwie typu joint venture, jest umiejętność łączenia zasobów w celu realizacji projektów, które w inny sposób mogłyby być nieosiągalne. Wszystkie strony dzielą koszty i ryzyko, a żaden podmiot nie dziedziczy wszystkich nagród.
Cele i cele strategicznego sojuszu i wspólnego przedsięwzięcia muszą być jasno określone wśród zaangażowanych stron. Nie jest konieczne, aby każdy z partnerów podchodził do relacji z myślą o tym samym dokładnym celu, ale te parametry powinny być przynajmniej zrozumiane i ściśle dopasowane. Każda ze stron może wnieść do relacji wyjątkowe i różne mocne strony, które mogą być wykorzystywane przez siebie nawzajem, aby skuteczniej konkurować w branży.