Płytka łańcuchowa to stalowa płyta zakotwiczona do kadłuba żaglówki i połączona z różnymi częściami olinowania. W zależności od konkretnego położenia i przeznaczenia każdej płyty łańcuchowej, może ona służyć do rozłożenia ciężaru, zapewniania wsparcia lub jako część systemów regulacji naciągu za pomocą śrub rzymskich przymocowanych do płyty łańcuchowej i liny olinowania. Większość płyt łańcuchowych jest przymocowana do want lub sztagów dla standardowego olinowania, co oznacza, że te paski lub w niektórych przypadkach belki są przymocowane do ściągaczy, aby umożliwić regulację napięcia na różnych linach i żaglach używanych w większości żaglówek.
Wszystkie żaglówki, niezależnie od wielkości czy konstrukcji, opierają się na ożaglowaniu. Olinowanie to całe urządzenie wymagane do napędzania łodzi przez wiatr i obejmuje maszty, liny, krążki, żagle, ściągacze i płyty łańcuchowe. Maszty, duże drewniane słupy lub belki, które można zobaczyć na żaglówkach, stanowią podstawową oprawę żagli. Aby kontrolować żagle, a tym samym kontrolować prędkość i kierunek, żeglarze używają złożonego systemu lin i bloczków do otwierania, zamykania i obracania żagli w różnych punktach masztu. Takie systemy wywierają nacisk na elementy takielunku i ramy łodzi, wymagając przeciwdziałania naprężeniom i przemieszczeniu ładunku za pomocą ściągaczy i płyt łańcuchowych.
Płyty łańcuchowe zapewniają możliwość rozłożenia naprężenia przeciwnaprężenia w całej konstrukcji żaglówki. Na przykład osłony kotwiczne płyt łańcuchowych, duże, przypominające siatkę olinowanie, używane do utrzymywania masztów w pozycji pionowej. Mocowane na pokładzie płyty łańcuchowe i okucia dziobnicy mocują linę osłony i inne urządzenia takielunku do łodzi w różnych miejscach, w zależności od potrzeb łodzi w zakresie dystrybucji podparcia. Jeśli zmienią się właściwości wiatru, sztag i wanty przymocowane do pokładu zapobiegają zbyt dużemu kołysaniu masztów i trzaskaniu lub wywracaniu łodzi. Miejsce montażu takich want, sztagów i powiązanych płyt łańcuchowych zależy od konkretnych potrzeb łodzi.
Liczne płyty łańcuchowe są wbudowane w takielunek żaglówki, przy czym każda płyta łańcuchowa ma swoją własną konfigurację, kształt, konstrukcję materiału i elementy konstrukcyjne w zależności od jej umiejscowienia i przeznaczenia. Niektóre płyty łańcuchowe przypominają stalowe pręty z dużymi śrubami, podczas gdy inne przypominają cienkie wsporniki w kształcie litery L ze śrubami, takie jak te używane w półkach na książki. Stal jest najpowszechniejszym materiałem stosowanym w płytach łańcuchowych, chociaż żelazo i inne metale nie są rzadkością, zwłaszcza w historycznych planach projektowych łodzi żaglowych. Kilka otworów w korpusie płyty łańcuchowej umożliwia przemieszczanie się między kilkoma śrubami, w których płyta łańcuchowa jest przymocowana do kadłuba.
Dzięki zastosowaniu płyt łańcuchowych i innych urządzeń olinowania, żaglówki z lżejszymi kadłubami są w stanie lepiej obsługiwać złożone systemy i komponenty olinowania. Ciężar want i innych odciągów na żaglówce rozkłada się na kadłubie, wzdłuż pokładu oraz na elementy wręgu poprzez zastosowanie płyt łańcuchowych i ściągaczy. Doświadczeni żeglarze mogą szybko dostosować się do zmian prędkości lub kierunku wiatru, po prostu przykręcając lub odkręcając ściągacz przymocowany do płyty łańcuchowej.