Symulator lotu to realistyczne odtworzenie działania samolotu w locie. Symulatory mogą służyć do celów rozrywkowych, szkolenia pilotów lub kombinacji obu. Mogą być tak proste, jak podstawowy joystick podłączony do systemu komputerowego załadowanego specjalnym oprogramowaniem, lub tak skomplikowane, jak pełnowymiarowy pokład samolotu pasażerskiego, zamontowane na podnośnikach hydraulicznych, aby wywołać wrażenie ruchu dla osób znajdujących się w środku. Symulatory lotu były pierwotnie używane do szkoleń wojskowych, ale obecnie są powszechnie używane w szkoleniach cywilnych, a nawet jako rozrywka dla entuzjastów gier.
Podstawowy symulator można znaleźć dla prawie każdego komputera lub systemu gier wideo na rynku. Większość systemów ma wyspecjalizowany kontroler symulatora lotu, który wygląda podobnie do drążków i jarzm znajdujących się w wielu samolotach. Dostępne są również pedały do symulacji sterowania sterem. Joysticki są wyposażone w wiele funkcji, takich jak przyciski do sterowania określonymi funkcjami samolotu lub dźwignie do sterowania samolotami wielosilnikowymi. Dostępne są różne typy, a wielu entuzjastów symulatorów lotu wybiera kilka typów kontrolerów do użytku z różnymi typami samolotów.
Każda dobra gra symulatora lotu wyświetla dokładne instrumenty dla wybranego samolotu i przedstawia proces lotu tak realistycznie, jak to tylko możliwe. Większość gier ma do wyboru kilka samolotów i naśladuje cały proces od startu do lądowania. Wielu uczniów-pilotów korzysta z wysokiej jakości gier symulacyjnych lotu w ramach szkolenia praktycznego, aby zapoznać się ze sterowaniem i oprzyrządowaniem. Korzystanie z symulatora lotu nie wpływa na liczbę godzin wymaganych do uzyskania licencji, ale mimo to może być nieocenionym narzędziem szkoleniowym.
Niektóre obiekty do szkolenia lotniczego oferują pełnowymiarowe wrażenia dzięki zamkniętemu, pełnowymiarowemu symulatorowi lotu. Urządzenia te symulują nie tylko sterowanie lotem, ale także ruch. Użytkownicy siedzą w realistycznym kokpicie, który zamiast okien ma ekrany komputerowe, na których pojawiają się animowane komputerowe obrazy świata zewnętrznego. Ten kokpit jest zamontowany na urządzeniu hydraulicznym, które porusza skrzynią w połączeniu z ruchami elementów sterujących. Symulatory te są szczególnie przydatne w szkoleniu na wypadek sytuacji awaryjnych, ponieważ mogą realistycznie odtwarzać doznania i stres w sytuacjach, których nie można było bezpiecznie odtworzyć w powietrzu.
Szkolenie statków kosmicznych odbywa się prawie w całości poprzez symulację lotu. Szkolenie samolotu w prawdziwym życiu jest absolutnie konieczne, aby zostać astronautą, ale nie może w pełni zademonstrować procesu lotu statku kosmicznego. Najbliżej, jak szkolący się astronauci mogą zbliżyć się do latania w kosmosie przed faktycznym wystrzeleniem wahadłowca, jest zaawansowana technologicznie symulacja lotu 3D połączona z prawdziwym szkoleniem lotniczym.