Kierowcy, którzy mieszkają w regionach, w których nie ma ostrych zim ani brutalnie gorących lat, mogą potrzebować tylko jednego kompletu opon przez cały rok. Dla reszty z nas przejście z letnich lub całorocznych opon zimowych na zimowe nadal będzie corocznym rytuałem. Te zaprojektowane na deszczową pogodę lub suchą nawierzchnię generalnie nie zapewniają poziomu przyczepności potrzebnego do przedzierania się przez gruby śnieg i przyczepności oblodzonych jezdni. Alternatywnie, opony śniegowe są przeznaczone do pracy w niskich temperaturach i nie zawsze dobrze sprawdzają się na suchej lub gorącej nawierzchni.
Niektórych kierowców może zmylić oznaczenie opon „całorocznych”. Chociaż nazwa może sugerować równy poziom wydajności podczas deszczu, deszczu ze śniegiem, błota lub śniegu, prawda jest taka, że wiele z nich nie jest zaprojektowanych do ekstremalnych warunków, takich jak obfite opady śniegu. Nie ma prawdziwego substytutu opon zimowych, jeśli chodzi o radzenie sobie w najbardziej brutalnych zimowych warunkach jazdy. Opony śniegowe lub zimowe są wykonane z mieszanek zaprojektowanych tak, aby działały najlepiej w niższych temperaturach, podczas gdy standardowe opony letnie mają tendencję do sztywnienia, gdy zbliżają się do punktu zamarzania.
Jeśli nie planujesz zostawać w domu podczas ekstremalnych warunków zimowych, wielu ekspertów sugeruje zmianę na kompletny zestaw opon zimowych. Tylko zamontowanie dwóch na napędzanych kołach byłoby lepsze niż nic, ale samochód może również stać się nieco schizofreniczny na drodze, ponieważ jedne przyczepiają się, a inne nie. Niektóre sklepy samochodowe w regionach podatnych na śnieg oferują przechowywanie opon letnich klienta przez cały sezon zimowy, więc może być łatwiej zamontować opony zimowe na własnych felgach i umożliwić mechanikom dokonanie zmiany tuż przed nadejściem zimy.
Głównym problemem związanym z różnymi typami opon sezonowych jest przyczepność i siła hamowania. Nie ma prawa nakazującego kierowcom przestawienie się z lata na zimę, ale jest zauważalna różnica między osiągami tych opon na śniegu i lodzie. Opony śniegowe mogą być wąskie, aby umożliwić samochodowi przecinanie głębokiego, nieodśnieżonego śniegu, lub szerokie, aby zmaksymalizować rozmiar łaty opony, czyli rzeczywistego obszaru styku z drogą. Opony letnie wykonują godne podziwu zadanie odprowadzania wody deszczowej, ale ich bieżniki mogą być pokryte śniegiem i lodem i stać się zdradliwe. Te zaprojektowane na śnieg mają różne wzory bieżnika, które trzymają się drogi i są odporne na gromadzenie się śniegu.
Indywidualni kierowcy, którzy mieszkają na obrzeżach pasa śnieżnego, zawsze mogą swobodnie decydować, czy zestaw opon zimowych byłby mądrą inwestycją, ale bezpieczeństwo na drodze zawsze powinno być najważniejsze. Jak wyjaśnił jeden z ekspertów motoryzacyjnych, inwestycja w wysokości 400 dolarów amerykańskich (USD) w wysokiej jakości opony śniegowe może pomóc kierowcy uniknąć płacenia 500 dolarów odpisu na ubezpieczenie po wypadku, któremu można było zapobiec.