Skóra garbowana to skóra zwierzęca, która została poddana procesowi chemicznemu opóźniającemu rozkład. Bez opalania lub jakiejś formy leczenia, skóry gniją i gniją, co czyni je bezużytecznymi do innych zastosowań niż obrzydliwe. Praktyka garbowania była od wieków stosowana w wielu kulturach do utwardzania skór, a różne techniki wytwarzania garbowanej skóry ewoluowały. Po wygarbowaniu skórę można w razie potrzeby poddać obróbce, aby uczynić ją wodoodporną, a następnie nadać jej różne formy, od butów po pochwy.
Jak każda część ciała, skóra naturalnie gnije, jeśli zostanie wystawiona na działanie czynników bez interwencji. Wcześni ludzie odkryli, że skórę można namoczyć w garbniku, związku naturalnie występującym w korze, w celu jej zachowania. Tanina jest wysoce kwaśna i tworzy wiązania z naturalnym kolagenem w skórze, aby ją zachować, pomagając jej przeciwdziałać rozkładowi bakteryjnemu. To sprawia, że skóry i futra nadają się do użytku, ponieważ zachowają je przez dłuższy czas; przykłady garbowanej skóry sprzed tysięcy lat znaleziono na stanowiskach archeologicznych. Większość procesów utwardzania skóry nazywa się „garbowaniem” w odniesieniu do garbników, które pierwotnie były używane do utwardzania skóry.
Proces opalania jest raczej nieprzyjemny i dość śmierdzący. Tradycyjnie z powodu smrodu garbarnie wygnano na obrzeża osad. Wraz z unowocześnieniem opalania, proces ten nieco mniej śmierdzi, ale nadal nie jest zbyt przyjemny. Produkcja skóry garbowanej rozpoczyna się od utwardzania i czyszczenia skór w celu usunięcia wszelkich mięsistych materiałów. Skóry są moczone w kąpieli, która sprzyja wchłanianiu środków garbujących, a następnie dodaje się środek garbujący, zanim skóra zostanie spłukana, wysuszona i uelastyczniona. Skórę po wygarbowaniu można ciąć na szeroki asortyment grubości, w zależności od potencjalnego zastosowania.
Skóra garbowana w tradycyjny sposób z użyciem garbników roślinnych nazywana jest zwykle skórą garbowaną roślinnie. Skórę można również garbować chemicznie, co może pozwolić garbarniom na wprowadzenie do skóry nowych kolorów podczas procesu obróbki, co pozwala uzyskać trwalszy produkt końcowy. Inną formą skóry jest skóra surowa, która w ogóle nie wymaga garbowania. Zamiast tego, skórki są zeskrobane do czysta i potraktowane wapnem przed powolnym suszeniem. Rawhide nie jest tak elastyczna jak skóra garbowana, ale nadal ma wiele potencjalnych zastosowań.
Wiele osób zainteresowanych obróbką skóry uczy się garbowania skóry, aby zrozumieć etapy tego procesu. W niektórych przypadkach preferowane może być również wykonanie własnej garbowanej skóry, ponieważ pozwala to rzemieślnikowi na większą kontrolę nad produktem końcowym. Ponieważ jednak garbowanie skór jest procesem długotrwałym, większość konsumentów woli się nie angażować.