Termin „czas utwardzania” jest używany w odniesieniu do tego, ile czasu zajmuje pełne utwardzenie czegoś, przechodząc szereg reakcji chemicznych, które pozwalają mu zestalić się, stwardnieć i rozwinąć cechy, które pozwolą mu utrzymywać się przez tygodnie, miesiące lub lata . Szereg substancji ulega utwardzeniu, w tym farby, epoksydy, kleje, żywice, beton i tak dalej. Kilka czynników może odgrywać rolę w czasie utwardzania produktu i te czynniki należy wziąć pod uwagę podczas jego stosowania.
Beton jest często używany w przykładach czasu utwardzania. Kiedy beton jest wylewany po raz pierwszy, jest w stanie płynnym do szlamowego. We wczesnych stadiach ludzie mogli rysować linie lub robić znaki w miękkim betonie, a on wracał do ich wypełniania. Z biegiem czasu beton utwardza się, stając się coraz twardszy i twardszy, aż osiągnie punkt końcowy, w którym jest twardą matrycą skrystalizowanych materiałów, która jest wystarczająco mocna, aby umożliwić ludziom chodzenie, jazdę i podpieranie budynków na gotowym betonie.
Jeśli jednak utwardzenie betonu nie powiedzie się, gotowy materiał nie będzie miał wytrzymałości. Może być kruche i podatne na złamania, az czasem mogą pojawić się problemy. Niektóre problemy, które mogą wpływać na utwardzanie betonu, obejmują ciepło i wilgotność otoczenia. Beton najlepiej utwardza się w parnej chłodnej i neutralnej pogodzie; jeśli pogoda jest sucha i gorąca, proces hydratacji, który zachodzi wewnątrz betonu, nie przebiega tak, jak zwykle, osłabiając beton w czasie utwardzania.
Podobnie ciepło i wilgoć mogą mieć wpływ na czas utwardzania innych materiałów. Jak zauważyli ludzie po malowaniu, na przykład przy parnej pogodzie, farba twardnieje bardzo długo, a czasami zupełnie się nie układa. Problemem może być również ciśnienie, podobnie jak narażenie na promieniowanie ultrafioletowe. Wszystkie te czynniki mogą zmienić reakcję chemiczną zachodzącą wewnątrz materiału podczas utwardzania, zmieniając sposób utwardzania i wpływając na wygląd pod koniec czasu utwardzania.
Problemem jest również objętość materiału. Na przykład, pojedynczy wylany chodnik betonowy utwardza się znacznie mniej czasu niż tama. Należy to uwzględnić podczas szacowania czasu utwardzania, ponieważ ważne jest, aby nie zakłócać miejsca podczas utwardzania. Na przykład, jeśli staw epoksydowy zostanie poddany obciążeniu przed jego utwardzeniem, może to spowodować pęknięcia włoskowate, które osłabią staw, powodując jego uszkodzenie w przyszłości.