Martwy ciąg jest jednym z trzech kluczowych ćwiczeń w trójboju, a pozostałe dwa to przysiady i wyciskanie na ławce. Istnieją dwa popularne sposoby wykonywania ćwiczenia: standardowy martwy ciąg i martwy ciąg sumo. Główna różnica między tymi dwoma stylami dotyczy tego, jakie grupy mięśniowe są wykorzystywane podczas podnoszenia. Ułożenie stóp i dłoni w martwym ciągu sumo jest nieco inne niż w zwykłym martwym ciągu, co daje możliwość wykorzystania naprzemiennych grup mięśni. Podobnie jak w przypadku każdego ćwiczenia w podnoszeniu ciężarów, który z dwóch stylów jest najlepszy dla danej osoby, zależy od jej poziomu wytrenowania i budowy ciała.
Celem martwego ciągu jest podniesienie ciężaru z podłogi za pomocą nóg i pleców oraz pomyślne zablokowanie lub zakończenie powtórzenia. Głównymi mięśniami używanymi w wykonywaniu martwego ciągu są mięśnie czworogłowe, ścięgna podkolanowe i mięśnie pośladkowe oraz mięśnie czworoboczne, mięśnie najszersze grzbietu i prostownik grzbietu. Wszystkie te mięśnie działają w połączeniu z wieloma innymi mięśniami stabilizującymi, aby podnieść ciężar z podłogi do pozycji blokady. Samo wykonanie standardowego martwego ciągu może prowadzić do plateau siły, ponieważ podczas każdego podnoszenia kładzie się nacisk na te same mięśnie.
Martwy ciąg sumo jest tylko niewielkim odstępstwem od standardowego martwego ciągu i może być bardzo przydatny w przełamywaniu płaskowyżu. Podczas wykonywania martwego ciągu sumo, stopy są umieszczone dalej od siebie, a palce u nóg są skierowane od ciała pod kątem około 45°. Ręce chwytają drążek wewnątrz nóg, w pobliżu łydek. Plecy są wygięte w łuk, wypychając brzuch do przodu, a górne części ud powinny być równoległe do podłogi na początku podnoszenia. Każdy, kto używa martwego ciągu sumo, powinien patrzeć w górę podczas podnoszenia, aby upewnić się, że zachowany jest prawidłowy łuk kręgosłupa.
Martwy ciąg jest prawdopodobnie najskuteczniejszym sposobem budowania ogólnej siły i masy mięśniowej. W szczególności martwy ciąg sumo kładzie szczególny nacisk na nogi i pośladek wielki. Właściwe wykonanie martwego ciągu sumo może znacznie wspomóc każdy schemat podnoszenia ciężarów i może pomóc przełamać wszelkie płaskowyże osiągnięte poprzez samo wykonanie standardowego martwego ciągu. Martwy ciąg, niezależnie od rodzaju, zawsze powinien być wykonywany z pomocą obserwatora i z zachowaniem odpowiedniej formy, aby uniknąć kontuzji.