Acetylo-L-karnityna to naturalnie występujący suplement diety, który w organizmie konwertuje do L-karnityny i acetylokoenzymu A (acetyl-CoA). Nerki i wątroba również produkują L-karnitynę z aminokwasów, lizyny i metioniny. Podstawową funkcją L-karnityny jest transport kwasów tłuszczowych przez błony komórkowe i do fabryk energii komórek, mitochondrium, które następnie rozkładają kwasy tłuszczowe w celu wytworzenia energii dla funkcji komórek. Bez L-karnityny kwasy tłuszczowe pozostają poza komórkami, niedostępne do przekształcenia w energię. Suplementacja acetylo-L-karnityną zwiększa zaopatrzenie organizmu w L-karnitynę, ułatwiając spalanie tłuszczu przez organizm.
Tkanki ciała, które głównie wykorzystują L-karnitynę, to tkanki o wysokim zapotrzebowaniu na energię, takie jak mięśnie szkieletowe i mięśnie serca. Niedobory L-karnityny mogą wystąpić z powodu złego wchłaniania pokarmu lub diety wegetariańskiej. Chociaż organizm może wytwarzać niewielkie ilości L-karnityny, w pewnych okolicznościach, takich jak kulturystyka lub restrykcyjna dieta, zapotrzebowanie na L-karnitynę może przewyższać zdolność organizmu do jej dostarczania. Objawy niedoboru L-karnityny obejmują osłabienie mięśni, skurcze, nieregularne bicie serca i zmęczenie. Objawy te mogą wskazywać na potrzebę suplementacji acetylo-L-karnityną.
Eksperci ds. zdrowia przypisują suplementacji acetylo-L-karnityną szereg korzyści. Oprócz przyspieszenia spalania tłuszczu, Acetylo-L-karnityna przenika przez barierę krew-mózg, gdzie ma silne działanie ochronne, antyoksydacyjne. Suplement może chronić mózg przed przerwami w przepływie krwi, takimi jak udar, oraz zapobiegać uszkodzeniom spowodowanym chorobami neurodegeneracyjnymi, takimi jak choroba Parkinsona. Może również zwiększać ruchliwość plemników, pomagając w niektórych formach niepłodności męskiej i wzmacniać odpowiedź organizmu na insulinę, obniżając poziom cukru we krwi. W oparciu o anegdotyczne doniesienia, acetylo-L-karnityna może poprawiać sprawność umysłową i zapobiegać depresji.
Chociaż acetylo-L-karnityna jest stosunkowo bezpieczna, udokumentowano kilka skutków ubocznych tego suplementu. Przyjmowany w dużych ilościach może powodować biegunkę. Temperatura ciała może wzrosnąć, powodując w niektórych przypadkach gorączkę. Ponadto może wystąpić wzrost częstości akcji serca i ciśnienia krwi. Te skutki uboczne są przejściowe i całkowicie ustępują, jeśli suplement zostanie przerwany. Pacjenci z nadciśnieniem lub chorobą serca w wywiadzie muszą stosować te suplementy ostrożnie i pod nadzorem lekarza.
Naturalne źródła żywieniowe L-karnityny obejmują produkty mleczne, kurczaka i czerwone mięso. Dla wegetarian pewna ilość L-karnityny może pochodzić ze szparagów, masła orzechowego i pszenicy. Zalecane dzienne zapotrzebowanie na acetylo-L-karnitynę to około dwa gramy dziennie. Większość dostępnych na rynku suplementów to od 250 do 500 miligramów, przy dziennej dawce od czterech do ośmiu tabletek dziennie.