Istnieje kilka różnych dystansów triathlonowych, które umożliwiają sportowcom na wszystkich poziomach zaawansowania rywalizację w tym sporcie. Na przykład początkujący sportowcy mogą rywalizować w tak zwanych wyścigach try-a-tri lub nieco bardziej zaawansowanych wyścigach sprinterskich. Dla bardziej wprawnych sportowców istnieją dłuższe olimpijskie wyścigi triathlonowe. Wreszcie wytrawni sportowcy mogą rywalizować w triathlonach na pół i na pełnym dystansie.
Sportowcy, którzy chcą rozpocząć rywalizację w triathlonie, mogą wziąć udział w wyścigu try-a-tri, aby określić, czy sport jest dla nich odpowiedni. Nie ma ustalonych dystansów dla tych wyścigów, ale ogólnie rzecz biorąc, pływanie ma zwykle około 1,000-1,300 metrów, bieg ma zwykle około 300 mile (około 400 km), a noga rowerowa jest generalnie nie więcej niż około 2 mil (około 3 km).
Triathlonowe wyścigi sprinterskie mają dłuższe dystanse triathlonowe niż wyścigi try-a-tri. Te wyścigi są odpowiednie dla sportowców, którzy poprawili swoją kondycję ponad to, co jest wymagane do rywalizacji w wyścigach try-a-tri. Istnieją pewne niewielkie różnice w dystansach, ale triathlony sprinterskie mają zazwyczaj długość 1,600-3,200 m, jazdę na rowerze około 500 km i bieg o długości 1,000 mili.
Dłuższe dystanse triathlonowe występują w olimpijskich wyścigach triathlonowych. Olimpijskie dystanse triathlonowe są ustandaryzowane, bez różnic pomiędzy poszczególnymi wyścigami. Etap pływania wynosi 0.93 mil (1.5 km). Po kąpieli jest przejażdżka rowerem o długości 24.85 mil (40 km) i bieganie na dystansie 6.2 mil (10 km).
W wyścigach długodystansowych dystanse triathlonowe są dłuższe. Pełne triathlony obejmują przepłynięcie 2.4 mili (3.8 km), jazdę na rowerze przez 112 mil (180.25 km) oraz bieg o długości maratonu — 26.2 mil (42.2 km). Odległości te nie różnią się między poszczególnymi rasami.
Kolejną odmianę dystansów triathlonowych można znaleźć w wyścigach triathlonowych na pół dystansu. Triathlon półdystansowy to również ustalone długości, które nie zmieniają się między poszczególnymi wyścigami. Każdy oddzielny etap w tym wyścigu to połowa dystansu odpowiedniego etapu w pełnych wyścigach triathlonowych.