W naszej obecnej kulturze bardzo popularne są nietradycyjne metody opieki zdrowotnej. Niektóre praktyki uważane niegdyś za śmieszne, takie jak akupunktura, są obecnie całkiem akceptowalne w głównym nurcie myśli medycznej. Trendy na alternatywne metody leczenia pojawiają się i znikają, a chociaż wiele z nich ostatecznie okazuje się być małymi, ale ostatnimi olejami wężowymi, niektóre wydają się obiecujące. Do pewnego stopnia korzyści zdrowotne wynikające z jonów ujemnych należą do tej drugiej kategorii.
Toczy się wiele dyskusji na temat jonów ujemnych, zarówno za, jak i przeciw. Większość firm produkujących te urządzenia przedstawia szereg imponujących twierdzeń, z których wszystkie są w dużej mierze nieudowodnione. Nie oznacza to jednak, że roszczenia są nieważne. Generatory jonów mogą przyczynić się do dobrego zdrowia, jednak rygoryzm reklamy należy przyjąć z przymrużeniem oka.
Zwykle czyta się, że generatory jonów oczyszczają powietrze z kurzu i roztoczy, sierści zwierząt i zarodników pleśni. Często będzie się powtarzać, że jony ujemne mogą zabijać szkodliwe zarazki i bakterie oraz eliminować dym i niepożądane zapachy. Zwykle reklama reklamuje generatory jako dobrodziejstwo dla osób cierpiących na alergie lub astmę. Niektóre modele są nawet wyposażone w filtr ultrafioletowy, który ma wspomagać proces oczyszczania.
Prawda jest taka, że generatory jonów ujemnych usuwają pewną ilość cząstek z powietrza. Jednak kilka badań klinicznych wykazało, że ich skuteczność jest często przesadzona. Maszyny wytwarzające jony ujemne mogą kosztować setki dolarów amerykańskich (USD) lub więcej, a konsument powinien dokładnie rozważyć wszystkie roszczenia. Generatory mogą pomóc astmatykom i alergikom, ale daleko im do cudownego lekarstwa. Ludzie mogą osiągać lepsze wyniki w jak największym stopniu unikając alergenów i konsultując się z lekarzem na temat możliwych terapii lekowych.
Niektórzy zwolennicy twierdzą, że jony ujemne mogą pomóc osobom cierpiącym na depresję, zaburzenia nastroju, chroniczne zmęczenie lub zaburzenia sezonowe. W tym przypadku nie przeprowadzono wystarczająco dużych badań klinicznych, aby potwierdzić lub unieważnić skuteczność jonów ujemnych. Jednak niektóre mniejsze badania wskazują, że narażenie na jony ujemne może z powodzeniem zwiększać poziom serotoniny we krwi. Serotonina to substancja chemiczna wytwarzana naturalnie w organizmie, która prowadzi do poprawy nastroju.