Rhodiola to niewielka, krzewiasta roślina, która rośnie w zimnych, górzystych regionach Azji, Skandynawii, Europy Wschodniej i koła podbiegunowego. Chociaż do tej pory odkryto co najmniej 200 różnych odmian, ta, którą badacze zalecają do celów leczniczych, nazywa się Rhodiola rosea. Może być również nazywany złotym korzeniem, syberyjskim korzeniem lub różanym korzeniem w różnych katalogach ziołowych.
Gatunek ten jest uważany za adaptogen, co oznacza, że działa przede wszystkim jako wzmacniacz wytrzymałości. Wielu ludzi na Zachodzie jest znacznie bardziej zaznajomionych z innym adaptogenem zwanym żeń-szeniem syberyjskim. Legenda głosi, że Wikingowie rutynowo spożywali Rhodiola rosea, aby zwiększyć swoją siłę podczas długich kampanii. Mieszkańcy Europy Wschodniej i Skandynawowie również skorzystali z jego właściwości zwalczających zmęczenie. W niektórych częściach świata panna młoda otrzymywała bukiet różeńca, który miał symbolizować nadejście nowej witalności i dobrobytu.
Większość badań nad Rhodiola rosea została przeprowadzona przez naukowców rosyjskich i skandynawskich, chociaż amerykańscy i kanadyjscy dietetycy rozpoczęli własne badania w ostatnich latach. Jedna z wiodących teorii głosi, że bezpośrednio wpływa na poziom substancji chemicznych w mózgu odpowiedzialnych za wytrzymałość intelektualną i nastrój. Z drugiej strony żeń-szeń wpływa tylko na nadnercza. W tym sensie żeń-szeń przypominałby przyjmowanie tabletek z kofeiną przed egzaminem końcowym, a różeniec górski przypominałby przyjmowanie antydepresantów. Gdy poziom serotoniny zostanie podniesiony, większość innych procesów psychicznych i fizycznych również ulega poprawie.
Rhodiola rosea jest często polecana w stanach takich jak zespół przewlekłego zmęczenia, fibromialgia i depresja. Substancją czynną jest substancja o nazwie rosavin, która wydaje się radykalnie poprawiać poziom wytrzymałości fizycznej myszy w badaniach laboratoryjnych. Dietetycy sugerują, że każdy komercyjny suplement diety powinien zawierać co najmniej 2% standaryzowanej rozawiny, aby był skuteczny. Te informacje można zwykle znaleźć na etykiecie.
Ponieważ Rhodiola rosea może dramatycznie wpłynąć na ogólny poziom energii organizmu, eksperci sugerują, aby zacząć od minimalnej dawki i zwiększać ją w ciągu kilku dni. W najbardziej stresujących okolicznościach typowa dawka to około 150 do 200 miligramów do trzech razy dziennie. Wszystko powyżej 1,000 miligramów dziennie może okazać się problematyczne. Suplement należy przyjmować tylko na krótkie okresy, z zaplanowanymi przerwami na regenerację organizmu. Badania nad tą rośliną na Zachodzie są wciąż na wczesnym etapie, więc długoterminowe efekty pozostają nieznane.