Jeśli zdecydujesz się zostać strażnikiem więziennym, przejmujesz główną odpowiedzialność za monitorowanie zachowania osób, które popełniły przestępstwa kryminalne. Zwykle wykonujesz również inne zadania, w tym rezerwowanie i zwalnianie osadzonych, co wymaga wykonania znacznej ilości dokumentów i/lub pracy przy komputerze. Czasami bycie strażnikiem więziennym może składać się z forsownych czynności i może być bardzo stresujące. Jest wiele umiejętności, które strażnik więzienny musi posiadać, ale umiejętności tych niekoniecznie trzeba się nauczyć po ukończeniu studiów. Ponadto ukończenie szkoły średniej, ukończenie 18 lat i zdobycie praktycznego doświadczenia to na ogół wszystko, co jest potrzebne, aby zostać strażnikiem więziennym.
Niektóre więzienia miejskie nie wymagają od swoich strażników wykształcenia wyższego. Po prostu nakazują, aby dozorcy mieli wykształcenie średnie i pełne przeszkolenie strażników. Wiele razy w Stanach Zjednoczonych tego typu szkolenie strażników więziennych opiera się na wytycznych American Jail Association. W zależności od rodzaju realizowanego programu szkoleniowego, jego ukończenie zajmuje zwykle kilka tygodni do kilku miesięcy. Kiedy więzienie miejskie wymaga dyplomu ukończenia college’u, najczęściej jest to stopień współpracownika lub licencjata z koncentracją w wymiarze sprawiedliwości w sprawach karnych.
Aby zostać strażnikiem więziennym, musisz posiadać pewne umiejętności. Wiele razy będziesz musiał umieć posługiwać się komputerem, ponieważ więźniowie są zwykle księgowani i zwalniani w sposób elektroniczny i cyfrowy. Musisz także być w stanie interweniować, gdy więźniowie zachowują się; będzie to wymagało zachowania zdrowej kondycji fizycznej. Zwykle wymagana jest również minimalna ilość umiejętności konserwacyjnych, ponieważ będziesz musiał utrzymywać utrzymanie w zakładach karnych, w tym sprawdzać zamki, okna i inne.
Większość zakładów karnych wymaga od ciebie praktycznego doświadczenia przed zatrudnieniem. To praktyczne doświadczenie można czasem zastąpić doświadczeniem wojskowym. Jeśli nie masz doświadczenia wojskowego, zwykle wymagane jest co najmniej 3 lata nadzorowania innych osób.
Ważne jest, aby pamiętać, że każdy zakład poprawczy i więzienie miejskie różnią się pod względem wymagań, aby zostać strażnikiem. Niektórzy wolą nawet, abyś nie miał żadnego wcześniejszego doświadczenia, aby mogli trenować dokładnie tak, jak preferują. Jeśli znasz dokładną placówkę, w której chcesz zostać zatrudniony, powinieneś skontaktować się z nią i określić dokładne wymagania, jakie nakłada na strażnika więziennego.